El hipismo japonés se prepara para una de sus citas más importantes de la temporada de primavera. El Yasuda Kinen se disputará este domingo en el hipódromo de Tokyo sobre una distancia de 1600 metros, con un premio total de ¥390,600,000. La prueba es la milla de Grupo 1 más destacada del calendario primaveral en Japón y una de las únicas dos carreras de esta categoría abiertas a todas las edades y sexos que organiza la Japan Racing Association (JRA), junto con el Mile Championship en Kyoto durante el mes de noviembre. La edición de este año presenta un cartel exclusivamente nacional y reúne a cuatro protagonistas con trayectorias muy distintas: Admire Zoom, Gaia Force, Panja Tower y Stellenbosch.

Admire Zoom y el desafío de la Yomiuri Milers Cup

Los colores azul y blanco de Junko Kondo ya cruzaron la meta del Yasuda Kinen en 2002, cuando Admire Cozzene, propiedad del fallecido Riichi Kondo, se impuso en la prueba. Ahora, Admire Zoom tiene la oportunidad de consolidarse como un miler de élite tras su victoria de recuperación en la G2 Yomiuri Milers Cup el mes pasado. Su trayectoria reciente ha estado marcada por altibajos que generan expectativas divididas entre los seguidores del hipismo nipón.

Admire Zoom llegó a la cima del escalafón juvenil al ganar la G1 Asahi Hai Futurity en diciembre de 2024. Sus conexiones apostaron por la ruta de la milla a los tres años, comenzando con un segundo puesto en la G2 New Zealand Trophy. Llegó como favorito a la G1 NHK Mile Cup, pero su rendimiento se desplomó y finalizó en la decimocuarta posición. Regresó en otoño con la G2 Swan Stakes, donde solo alcanzó el sexto lugar, y permaneció alejado de las pistas hasta su triunfo en la Yomiuri Milers Cup. Si confirma su mejor versión, brindará al jinete legendario Yutaka Take su cuarta victoria en el Yasuda Kinen. Take ya ganó esta prueba con Oguri Cap en 1990, con el invasor Heart Lake en 1995 y con la yegua Vodka en su segundo triunfo en 2009.

La estadística que pesa en la milla japonesa

Para que Admire Zoom levante el trofeo, deberá romper una tendencia histórica que ha marcado a los ganadores de la Yomiuri Milers Cup. Aunque la prueba se considera un ensayo clave para el Yasuda Kinen, en la práctica ha funcionado como un obstáculo estadístico. El último caballo que logró el doblete en la misma primavera fue North Flight en 1994. En toda la historia de la Milers Cup, solo dos ejemplares han completado esta hazaña: Nihon Pillow Winner en 1985 y North Flight. Han pasado 32 años sin que un ganador de la prueba previa confirme su forma en el Grupo 1 de Tokyo, un dato que los analistas y apostadores tendrán muy presente al evaluar las opciones de Admire Zoom.

Gaia Force en busca de su primer triunfo de Grupo 1

No hace falta ser un campeón invicto para ganarse el respeto de la afición. Gaia Force demuestra esta realidad con su pelaje gris, su consistencia, su versatilidad y su estatus de caballo que siempre queda cerca del triunfo. A sus siete años, el pupilo de Haruki Sugiyama busca su primera victoria de nivel máximo en una carrera que ya ha visitado en tres ocasiones consecutivas. Sus resultados previos en el Yasuda Kinen fueron dos cuartos puestos y un segundo lugar el año pasado.

Su carrera ha sido extensa y variada. Ganó la G2 St Lite Kinen a los tres años, probó distancias más largas e incluso incursionó en la arena, donde logró un segundo puesto en la G1 February Stakes de 2024. Su segundo lugar en el Yasuda Kinen del año pasado, detrás de Jantar Mantar, marcó un punto de inflexión en su campaña de los seis años. A partir de ahí, venció en la G2 Fuji Stakes superando al mismo rival y repitió el segundo puesto en la G1 Mile Championship. Con la ausencia de Jantar Mantar en la edición de este año, Gaia Force cuenta con una oportunidad clara para conseguir el triunfo que sus seguidores esperan desde hace varias temporadas.

Panja Tower regresa a la milla tras experiencia internacional

Panja Tower parecía destinado a la élite cuando ganó la G1 NHK Mile Cup el año pasado y confirmó su nivel en su siguiente salida con la victoria en la G2 Keeneland Cup sobre 1200 metros. Sin embargo, el potro atraviesa una etapa de recuperación tras tres derrotas consecutivas. Su calendario reciente lo llevó por circuitos internacionales exigentes que han moldeado su preparación actual.

Tras la Keeneland Cup, fue enviado a Sídney para disputar la Golden Eagle sobre 1500 metros, donde realizó una actuación sólida y finalizó quinto de 16 participantes, detrás de la potranca Autumn Glow. Su siguiente destino fue Arabia Saudita, donde mostró demasiada ansiedad en los primeros metros de una prueba de 1400 metros, pero logró un quinto puesto respetable frente a rivales de clase internacional. Con esa experiencia acumulada, su entrenador Shinsuke Hashiguchi lo inscribió en la G1 Takamatsunomiya Kinen de 1200 metros en marzo, declarando a la prensa que consideraba al caballo más apto para el sprint. Panja Tower finalizó cuarto, por detrás de Satono Reve. El regreso a la milla en el Yasuda Kinen busca replicar el camino de Jantar Mantar, quien el año pasado puso fin a una larga racha de derrotas para los ganadores de la NHK Mile Cup al imponerse en esta misma prueba.

Stellenbosch intenta recuperar su nivel clásico

Las primeras ocho carreras de Stellenbosch la proyectaron como una potranca con capacidad para mantener la tradición japonesa de yeguas clásicas que triunfan en el escenario mundial, siguiendo la estela de ejemplares como Loves Only You o Lys Gracieux. En 2024 ganó la G1 Oka Sho, la primera clásica para potrancas, y finalizó segunda en la G1 Yushun Himba (Oaks). Cerró su campaña de tres años con un tercer puesto en la G1 Hong Kong Vase sobre 2400 metros.

Su temporada de cuatro años, sin embargo, no cumplió con las expectativas. En cinco salidas registró posiciones de 13, 8, 15 y 10, para cerrar con un séptimo lugar en la G3 Nakayama Himba. Su rendimiento se alejó notablemente del nivel que mostró en sus primeras campañas. A pesar de esto, llega al Yasuda Kinen con un indicio de recuperación tras una actuación muy mejorada en su primera salida de la temporada: un segundo puesto por un hocico en la G3 Epsom Cup sobre 1800 metros. La yegua que la venció, Trovatore, es un caballo de cinco años con ocho victorias en 16 salidas. Su único intento previo en nivel máximo fue un decimoséptimo lugar en el Yasuda Kinen del año pasado, pero ha ganado sus dos últimas carreras y se perfila con cuotas de un solo dígito. Si Stellenbosch retoma su curva ascendente, su capacidad innata podría ubicarla en la pelea por los puestos de honor en una carrera que ha sido ganada por yeguas en tres ocasiones durante esta década.

Historia y peso del Yasuda Kinen

Inaugurada en 1951, la prueba ha visto cruzar su meta a algunos de los mejores mileres de la historia del hipismo. Nombres como Oguri Cap, Taiki Shuttle, Lord Kanaloa, Maurice y Gran Alegria figuran en su palmarés. La carrera también ha sido escenario de invasores internacionales de primer nivel, con victorias de Fairy King Prawn, Bullish Luck y Romantic Warrior. Godolphin logró un hito en 1995 cuando Heart Lake se convirtió en el primer caballo entrenado fuera de Japón en ganar la prueba. Los raiders europeos han sido escasos a lo largo de los años, y la edición de este domingo mantiene un cartel completamente nacional. La combinación de historia, nivel competitivo y la presencia de ejemplares con trayectorias contrastadas convierte al Yasuda Kinen en un punto de referencia obligatorio para el calendario hípico de primavera.

La jornada en Tokyo reunirá a un grupo diverso de contendientes con diferentes objetivos. Admire Zoom busca confirmar su potencial y romper una barrera estadística de tres décadas. Gaia Force persigue su primer triunfo de Grupo 1 tras años de consistencia. Panja Tower intenta ajustar su distancia tras un calendario internacional exigente, y Stellenbosch trata de recuperar el nivel que la llevó a ganar una clásica. El desarrollo de la carrera sobre los 1600 metros de Tokyo definirá qué narrativa prevalece y qué caballo se lleva el premio mayor de la milla japonesa de primavera.