Tempted ganó The Everest, G1 de A$20 millones, al vencer por medio cuello a Ka Ying Rising el sábado 17 de octubre en Royal Randwick. La yegua tomó la punta a 300 metros de la meta y resistió el remate del favorito, que sufrió su primera derrota en 1.000 días.

El resultado dejó 1-1 el balance entre ambos, después de que Ka Ying Rising ganara la edición de 2025. En su reconstrucción, Idol Horse sigue las decisiones tácticas que permitieron a Chad Schofield aprovechar el cajón interior y dejaron a Zac Purton con una elección difícil desde los primeros metros.

El cajón interior alteró el plan

El sorteo de los puestos de salida se realizó el martes por la noche en Luna Park, en Sydney. Tempted, segunda favorita, recibió el cajón uno; Ka Ying Rising quedó en el 11, en un lote de 12. En principio, la ubicación exterior parecía favorecer al caballo de Hong Kong: su velocidad de salida suele permitirle cruzar al frente y dejar que Purton controle a sus rivales. Tempted, en cambio, acostumbra correr en la segunda mitad del grupo y rematar, por lo que el puesto interior podía complicarla.

Horas antes de la carrera, el entrenador Ciaron Maher comunicó a los comisarios de Racing NSW que quería que su yegua de cuatro años se ubicara más adelante que en sus actuaciones anteriores. Schofield explicó que había hecho mapas de velocidad y repasado distintos escenarios, pero que terminó por confiar en sus sensaciones: «Cuando salieron los cajones, hice mapas de velocidad y creo que le di demasiadas vueltas a todos los escenarios posibles en mi cabeza hasta el miércoles. Después decidí montarla según lo que sintiera. Ciaron estaba conforme con que me guiara por esa sensación, así que simplemente monté a la yegua».

Tras la interpretación a coro de Sweet Caroline por el público, Schofield salió con rapidez desde el interior. Purton y Ka Ying Rising también partieron bien, pero el favorito no logró despejarse del grupo en los primeros 200 metros. Savvy Hallie (cajón 7), Blue Door (9) y Spicy Martini (4), tres de los menos favorecidos, avanzaron desde puestos interiores y dejaron a Ka Ying Rising abierto por fuera. Los tres terminaron al fondo: Savvy Hallie fue último, Blue Door penúltimo y Spicy Martini antepenúltimo.

Schofield miró brevemente por encima del hombro izquierdo y vio a Purton más abierto de lo que esperaba. Las imágenes de dron mostraron a Ka Ying Rising con seis caballos a su lado. Purton podía insistir para buscar la punta, con el gasto de energía que eso implicaba, o aflojar y permitir que Tempted ampliara su ventaja desde dentro. Eligió la segunda opción. Ka Ying Rising llegó a la curva por fuera y en el sexto puesto.

El recorrido de 1.200 metros de Royal Randwick tiene un largo tramo hasta una sola curva y una pequeña subida al entrar en la recta final. Cuando Savvy Hallie y Blue Door cedieron al girar, Schofield encontró un hueco y avanzó. Tempted tomó la punta a 300 metros de la meta, todavía con mucho terreno por recorrer. Al revisar la repetición, Purton dijo que en ese punto pensó que Ka Ying Rising terminaría más cerca del último puesto: daba la curva con dificultades y al principio no recortaba distancia. Cuando Headwall, que acabaría cuarto, apareció por fuera, el favorito lanzó su ataque en los últimos 50 metros, pero llegó tarde. Tempted conservó medio cuello.

David Hayes describió a Ka Ying Rising como «muy valiente» y señaló la diferencia entre los recorridos: «La ganadora y la tercera, Joliestar, cortaron por dentro y tuvieron recorridos ideales; nosotros tuvimos un recorrido terrible, seis abiertos y sin cobertura. Pero fue valiente y me encantó cómo terminó. Odio el resultado». Ka Ying Rising quedó por delante de Tempted un par de zancadas después del poste. Winfried Engelbrecht-Bresges encogió los hombros y resumió: «Así son las carreras».

La distancia recorrida y los parciales

Los microchips incorporados a las mantillas de los participantes permitieron medir el terreno recorrido. Según Punter’s Intelligence, Tempted cubrió 1200.4 metros, menos que cualquier otro ejemplar; Ka Ying Rising recorrió 1207.7, más que el resto. La diferencia entre ambos fue de 7.3 metros.

Aunque The Everest suele correrse a ritmo alto, esta edición tuvo un paso especialmente exigente. El tiempo final fue 1:08.21 en una pista Soft (5), que seguía mejorando después de las fuertes lluvias de esa semana en Randwick. Tempted registró 10.41 segundos entre las marcas de 1.000 y 800 metros; sus siguientes parciales de 200 metros fueron cada vez más lentos: 10.59, 10.84, 11.00 y 12.08 en el tramo hasta la meta. Su parcial de 200 metros hasta la marca de los 400 fue el más rápido de todos en ese sector. Según el análisis de Idol Horse, la ventaja que construyó al comienzo y en la parte media de la carrera le alcanzó para resistir.

Ka Ying Rising también enlazó parciales de 200 metros cada vez más lentos desde la marca de los 1.000 metros. Su último furlong, unos 201 metros, se cronometró en 11.88 segundos. Engelbrecht-Bresges destacó el esfuerzo del caballo: «Me enorgullece que se empleara a fondo, pero con esta pista es más difícil que sobre terreno firme. Normalmente les sacaría tres, cuatro, cinco o seis cuerpos. Con dos zancadas más, ganaba».

Las cuotas también reflejaron la diferencia entre los mercados de Australia y Hong Kong. El precio oficial de salida (SP) de Ka Ying Rising en Australia fue $1.35; en World Pool se cotizó a $1.04 tras sumarse el respaldo de los apostadores hongkoneses. Tempted tuvo un SP de $6.50 y una cotización de 8.8 en World Pool. Joliestar, tercera, registró 19 y 29.10; Headwall, cuarto, 51 y 121.40, respectivamente en Australia y World Pool. Idol Horse presentó esa brecha como un contraste entre un mercado más inclinado a los outsiders y otro que respalda al favorito considerado seguro.

Antes de este triunfo, la victoria más importante de Schofield había sido el Cox Plate de 2013. Tenía 19 años y era aprendiz cuando montó a Shamus Award, un ejemplar de tres años que todavía no había ganado.

Un tercer duelo todavía pendiente

En los minutos posteriores a la carrera, Steve McMahon, responsable del Australian Turf Club, empezó a insistir ante Engelbrecht-Bresges para que Ka Ying Rising volviera a The Everest. Engelbrecht-Bresges tiene arrendado un cupo para la edición de 2027. «Nos encantaría tenerlo de vuelta el próximo año», dijo McMahon a Idol Horse.

Purton también expresó interés, aunque dijo que la decisión corresponde a Hayes: «Me encantaría volver el próximo año, pero depende de Hayes. Él tomará esa decisión, aunque estoy bastante seguro de que querrá regresar. Si quieren traer a Tempted a Hong Kong, estaría bien». La postura del entrenador y del propietario Leung Shek-kong sobre el regreso sigue abierta. Purton resumió en una palabra su motivación para un tercer intento en Sydney: «redención».

Hay motivos para que Ka Ying Rising no vuelva. Aunque ganó The Everest de 2025, Hayes y Purton calificaron aquella actuación como la peor de su temporada. Idol Horse señala que el caballo no ha sido tan explosivo en Australia como en Sha Tin. Purton considera que prospera en el ambiente concurrido de Hong Kong y que en Canterbury Park, donde hizo la cuarentena por su cuenta con un compañero de viaje que lo ayudaba a comer, puede pasar a «modo vacaciones», con mucho pasto y menos actividad alrededor.

También está abierta la posibilidad de que Maher lleve a Tempted a Hong Kong para medirse con Ka Ying Rising en su propio terreno. El Jockey Club querría contar con la yegua para el Chairman’s Sprint Prize de abril si la reunión internacional de diciembre llega demasiado pronto.