La temporada 2026 de Monmouth Park arrancará oficialmente el sábado 9 de mayo con una reunión de 50 días que mantiene el nivel competitivo y la asistencia de los últimos años. Durante una conferencia de prensa y almuerzo celebrados este martes, se presentaron los detalles de la programación, destacando la presencia del GI NYRA Bets Haskell Stakes y el reconocimiento a figuras clave del entorno hípico. El evento fue conducido por Christina Bossinakis de TDN.

El GI NYRA Bets Haskell Stakes encabeza la programación

La prueba principal del encuentro será el GI NYRA Bets Haskell Stakes, dotado con un millón de dólares. La edición del año pasado fue ganada por Journalism (Curlin), quien también se impuso en el GI Preakness Stakes. Como preparación directa para la prueba de nueve furlongs, se disputará la 45ª edición del Pegasus Stakes, reservada para potros de tres años en una milla y un dieciseisavo. Los dos primeros clasificados en el Pegasus Stakes obtendrán la inscripción y las tarifas de salida gratuitas para el Haskell.

Récords de asistencia y recaudación

El interés por la jornada del Haskell Stakes se mantiene en niveles históricos. La edición del año pasado generó una recaudación total de 21.999.963 dólares, marcando el tercer año consecutivo con cifras récord. La asistencia alcanzó los 41.876 espectadores, la mayor concurrencia registrada en el hipódromo desde 2015. Para la temporada 2026, Monmouth Park ofrecerá 36 carreras de stakes, nueve de ellas a nivel graded, con un total de 5,85 millones de dólares en premios.

Dr. Chris Samaha, galardonado con el premio Virgil ‘Buddy’ Raines

Durante el acto, el Dr. Chris Samaha fue reconocido como el ganador del premio Virgil “Buddy” Raines Distinguished Achievement Award 2026. Samaha, psicólogo deportivo de 55 años, fundó hace más de tres décadas el Backstretch Community Assistance Program (BCAP) en Monmouth Park. Iniciado en 1995 como un programa contra el abuso de sustancias, el proyecto ha evolucionado hasta convertirse en un sistema integral de apoyo sanitario para trabajadores de la pista, incluyendo caballerizos, paseadores y jinetes de entrenamiento. El programa ofrece consejería gratuita, educación en salud y acceso a diversos exámenes médicos.

“Me habría agotado hace tiempo si fuera estrictamente un programa de tratamiento, pero cuento con otros componentes que ayudan a todos en la pista, ya sea de forma directa o indirecta”, declaró Samaha. “Soy apasionado por lo que hago y no me habría mantenido tanto tiempo si no creyera que esta es una buena industria”.

Delgado busca revalidar el título de preparadores

Tras superar a Chad Brown, cinco veces ganador del Eclipse Award, para conquistar su primer título de preparadores en Monmouth Park la temporada pasada, Jorge Delgado tiene claro su objetivo: “Ganarlo de nuevo, con suerte”. Delgado, que comenzó su carrera en 2017 y se estableció en el hipódromo en 2022, cuenta este año con 60 boxes en el Establo 1, 51 de ellos ya ocupados. Los 10 restantes los destinará a reclamar caballos para sus nuevos propietarios.

En 2025, inició la reunión con 39 ejemplares y llegó a 45 tras las reclamaciones, lo que le permitió superar a Brown por un estrecho margen de 21 a 20 en la última jornada. “Significó mucho para mí, pero también para mis propietarios, especialmente para los que me han apoyado en los últimos cinco o seis años”, comentó. Para esta temporada, Delgado señaló que trabajará con un grupo diferente de caballos, con más ejemplares jóvenes y mayor calidad, enfocándose en el desarrollo de futuros campeones.

Leon y Paco Lopez, duelo por la corona de jinetes

La competencia en la silla de montar también promete ser intensa. Leon, en su segundo año en Monmouth Park, buscará destronar a Paco Lopez, quien intentará igualar el récord de 13 títulos de jinete que ostenta Joe Bravo. Leon, conocido por guiar a Rich Strike (80-1) a la victoria en el Kentucky Derby de 2022, se mostró confiado: “Soy muy competitivo y me gusta ganar. Intento ir a cada reunión pensando que puedo ser el jinete líder. No será fácil vencer a Paco, pero ahora conozco a más personas en Monmouth Park y veremos si puedo usar esas conexiones para tener un año aún mejor que el pasado”, cuando finalizó cuarto en la clasificación.

Por su parte, Lopez, de 40 años, mantendrá su rutina habitual, dividiendo su tiempo entre Monmouth Park y Colonial Downs, donde también se coronó campeón la temporada pasada. “Nada cambia realmente para mí. Tengo el mismo plan para el verano”, explicó. “Para mí, es muy importante igualar a Joe Bravo. Fue un gran jinete aquí durante muchos años. El récord está en tu mente mientras ganas títulos, pero nunca piensas que puede suceder. Cada año el objetivo era ganar un título, pero nunca pensaste en 13 y en empatar a Joe Bravo. Parecía imposible, pero aquí estoy”.

Las carreras en vivo en Monmouth Park se extenderán hasta el 13 de septiembre. La hora de salida para las jornadas de sábados, domingos y festivos será a las 12:50 p. m., mientras que las carreras de los viernes, que inician el 26 de junio, comenzarán a las 2:00 p. m. La temporada 2026 se perfila como una de las más completas en la historia reciente del hipódromo, combinando competencia de primer nivel, récords de asistencia y un fuerte compromiso con el bienestar de la comunidad hípica.