Steve Asmussen se adjudicó el premio mayor de 50.000 dólares en el programa de bonificación para entrenadores de 1/ST Racing, correspondiente al fin de semana del Preakness celebrado los días 15 y 16 de mayo en Laurel Park. Con un total de 39 puntos, el miembro del Salón de la Fama superó por apenas dos unidades a Graham Motion y aseguró el primer lugar en una competencia que premia la participación constante y el rendimiento en las carreras de mayor nivel. Esta marca representa la quinta ocasión en la que Asmussen lidera la clasificación del bono, y la primera desde 2022.

El sistema de puntos y la estrategia de Asmussen

El programa de 1/ST Racing distribuye un fondo total de 100.000 dólares entre los entrenadores que cumplan con los requisitos de elegibilidad. Para optar al premio, los preparadores debían inscribir un mínimo de cinco caballos en las 15 carreras stakes programadas durante el fin de semana, siete de ellas clasificadas, que repartieron 4,2 millones de dólares en premios. El sistema de acumulación asigna 10 puntos por victoria, 7 por segundo lugar, 5 por tercero, 3 por cuarto y 1 punto desde el quinto puesto hasta el último. El entrenador con mayor puntaje recibe 50.000 dólares, seguido de 25.000 para el segundo, 12.000 para el tercero, 7.000 para el cuarto, 4.000 para el quinto y 2.000 para el sexto. Al calificar únicamente cuatro entrenadores, los premios correspondientes a las posiciones cinco y seis revirtieron a 1/ST Racing.

Asmussen presentó caballos en ocho competencias stakes diferentes a lo largo de la jornada. Su actuación más destacada llegó con Chip Honcho, que cruzó la meta en tercer lugar en el Preakness Stakes (G1), dotado con 2 millones de dólares. La prueba, correspondiente a la 151.ª edición de la joya intermedia de la Triple Corona, se disputó en Laurel Park por primera vez debido a las obras de reconstrucción en Pimlico Race Course. Además del tercer puesto en la carrera principal, Asmussen logró su séptima victoria histórica en el Chick Lang (150.000 dólares) con Obliteration, que fue su único triunfo durante el fin de semana. Otros caballos bajo su cuidado completaron el cuadro de puntos: Faust fue segundo en el Maryland Sprint (G3), Benedetta ocupó el segundo lugar en el Skipat (125.000 dólares) y Thebabeslayer finalizó quinto en el James W. Murphy (100.000 dólares).

Desglose de actuaciones en la jornada

La actividad del viernes también aportó puntos decisivos a la clasificación final. Little Miss Curlin alcanzó el tercer puesto en el Miss Preakness (G3, 150.000 dólares), mientras que Duke of Duval terminó cuarto en el histórico Pimlico Special (G3, 250.000 dólares). Braken Poppa cerró la participación de Asmussen en la jornada inicial con un séptimo lugar en el George E. Mitchell Black-Eyed Susan (G2, 300.000 dólares). La combinación de podios, segundos puestos y participaciones en el top cinco permitió al preparador mantener una ventaja ajustada pero suficiente para asegurar el bono máximo. Asmussen, líder histórico de Norteamérica con 11.299 victorias y en activo, ya había ganado este reconocimiento en 2017, año inaugural del programa, y en 2018, 2021 y 2022.

La competencia directa: Graham Motion y la tabla de posiciones

Graham Motion, radicado en Maryland, finalizó en segundo lugar con 37 puntos. Su rendimiento se sostuvo en dos victorias directas: Warming se impuso en el Gallorette (G3, 150.000 dólares) y Turf Star ganó el James W. Murphy. Motion también sumó con Cruise the Nile, tercero en el Dinner Party (G3, 250.000 dólares), Ribaltagaia, séptimo en el Gallorette, y Proton, cuarto en el Murphy. Durante la jornada del viernes, sus pupilos Brat Pack y Siouxse ocuparon el tercer y cuarto puesto, respectivamente, en el Hilltop (125.000 dólares).

Saffie Joseph Jr., cuyas cuadras principales operan en Gulfstream Park y el centro de entrenamiento Palm Meadows en el sur de Florida, se ubicó tercero con 29 puntos. Joseph logró dos triunfos destacados: My Miss Mo ganó el Black-Eyed Susan y Navajo Warrior se llevó el Pimlico Special. Tessellate fue segundo en el Miss Preakness, Harrow quinto en el Dinner Party y Bull by the Horns sexto en el Preakness. Brittany Russell, entrenadora líder de Maryland durante los últimos tres años, cerró el cuadro de clasificados con 28 puntos. Russell ganó el Miss Preakness con Peach Tie y el Hilltop con Coach Mazzula. También sumó con Lost and Found (tercera en el The Very One, 100.000 dólares), Complexity Jane (quinta en el Allaire du Pont Distaff, 125.000 dólares), Falcon Jet (sexto en el Sir Barton, 100.000 dólares) y Taj Mahal (décimo en el Preakness, partiendo como favorito con cuota 9-2).

Historial del programa y bonificación en carreras no stakes

El bono para entrenadores cumple su décimo año consecutivo de operación. Además de Asmussen, el premio mayor ha sido adjudicado a Brad Cox (2019), Mike Maker (2020), Graham Motion (2023), Cherie DeVaux (2024) y Brendan Walsh (2025). La estructura del programa busca incentivar la participación de preparadores de diferentes regiones en un fin de semana que concentra la mayor cantidad de premios del calendario primaveral en la costa este.

Paralelamente, se otorgó un bono independiente para carreras no stakes, con un fondo total de 50.000 dólares. Brittany Russell lideró esta clasificación con 42 puntos, acumulando el premio mayor de 25.000 dólares. Los requisitos para esta categoría exigían un mínimo de tres caballos inscritos, con un sistema de puntos idéntico al de las carreras stakes. Los premios se distribuyeron de la siguiente manera: 25.000 dólares para el primero, 10.000 para el segundo, 7.500 para el tercero, 4.000 para el cuarto, 2.500 para el quinto y 1.000 para el sexto. Michael Stidham (34 puntos), Jamie Ness (19), John Salzman Jr. (17), Chad Summers (16) y Hugh McMahon (12) completaron la tabla de posiciones.

La jornada también marcó un hito personal para Chad Summers, el propietario Al Gold y el jinete Paco Lopez, quienes celebraron su primera victoria en una carrera de la Triple Corona con Napoleon Solo en el Preakness. El programa de bonificación de 1/ST Racing consolida su función como mecanismo de apoyo financiero para los entrenadores que mantienen una presencia activa en las pruebas más exigentes del circuito, mientras Laurel Park asume temporalmente el rol de sede principal para un fin de semana que mantiene la tradición y el nivel competitivo del calendario hípico estadounidense.