Sovereignty ganó el G1 Breeders' Cup Classic el 31 de octubre de 2026 después de una preparación interrumpida por un absceso en el pie posterior izquierdo. En un análisis publicado por Thoroughbred Daily News, Bill Finley destaca la confianza de Bill Mott en que el caballo llegaría en condiciones para ganar.

El anuncio llegó cerca de una semana antes del G1 Jockey Club Gold Cup, previsto como preparación clave para el Classic: Sovereignty se perdería la carrera por la lesión y necesitaría un descanso del entrenamiento. El contratiempo complicaba sus opciones en la Breeders' Cup, pero Mott no hizo aspavientos ni lanzó cubetas de agua. Volvió al trabajo y repetía a quienes le preguntaban que confiaba en tener al caballo a punto para ganar el Classic.

Tras el problema en el pie, Sovereignty fue enviado a Saratoga y pasó cuatro semanas sin trabajos. Al regresar, sus ejercicios fueron lentos: el 11 de octubre cubrió cinco furlongs en la pista de entrenamiento de Saratoga en 1:04.01; una semana más tarde hizo la misma distancia en 1:02.76. Mott no se dejó inquietar por esos tiempos. «A simple vista, me pareció bien. Se veía bien. No llevaba cronómetro, pero me pareció que todo se veía bien», dijo tras el segundo trabajo. Finley resumió el mensaje de Mott: había que confiar en su criterio.

Los informes sobre sus entrenamientos en Keeneland eran buenos. Allí Mott elevó la exigencia solo un poco; el último trabajo antes del Classic fue de cuatro furlongs en :48.20. Aun así, algunos seguían dudando de que Sovereignty llegara listo, algo que Finley consideró comprensible después de los obstáculos y la pausa.

Cuando el campo entró en la recta, las dudas se disiparon. Sovereignty se desplazaba con soltura y sin esfuerzo bajo Junior Alvarado; unos pasos después, quedó claro que la carrera estaba decidida. «Sabía la potencia que tenía debajo de mí. Era la forma en que se desplazaba. No tuve ninguna duda en todo el recorrido», dijo el jinete.

Mott apenas esbozó una sonrisa al terminar, sin alardear. «Este caballo sabe correr. Es como un arma cargada: peligrosa en manos de cualquiera. Supongo que hoy lo conseguimos. El caballo hizo todo lo que necesitábamos que hiciera», dijo. Finley consideró que Mott hizo parecer fácil una tarea que no lo fue y calificó su preparación de maestra.

Finley recordó que Mott lleva 28 años en el Hall of Fame y suma más de 5,650 triunfos. Lo considera tan bueno como cualquiera de los entrenadores de su época y sostiene que quizá no haya otro mejor a la hora de preparar a un caballo para una gran carrera.

Michael Banahan, director de bloodstock de Godolphin USA, atribuyó la actuación a la paciencia de Mott. «Es su paciencia. Preparó al caballo para rendir el día de la carrera, como hizo en el Derby, el Belmont, el Travers y el Whitney de este año», dijo.

El triunfo tuvo además un peso especial para Godolphin: Sheikh Mohammed nunca había ganado el Classic bajo la bandera de la organización. Mott había especulado que el equipo mantuvo a Sovereignty en entrenamiento como cuatroañero principalmente para darle otra oportunidad en la carrera, después de que una fiebre le impidiera correr la edición anterior. «El equipo lo mantuvo en entrenamiento y nos dio la oportunidad de mostrarlo este año», dijo Mott.

Godolphin optó por llevar a Knightsbridge al Classic en lugar del G1 Breeders' Cup Dirt Mile. Según Finley, si Knightsbridge hubiera corrido esa prueba, Godolphin probablemente habría ganado dos carreras de la Breeders' Cup: la de Sovereignty en el Classic y otra con Knightsbridge, que a su juicio habría vencido con amplitud en el Dirt Mile. En cambio, Knightsbridge fue tercero en el Classic y obtuvo $630,000; Further Ado ganó el Dirt Mile y recibió $520,000. Finley sostuvo que Knightsbridge merecía la oportunidad de mostrarse en el Classic, pues había sido brillante en varios momentos del año, aunque una milla y cuarto no es su mejor distancia.

Para Finley, la mayor decepción del Classic fue Forever Young (Jpn). Intentaba ganar la carrera por segundo año consecutivo, pero terminó quinto, batido por tres cuerpos, y no tuvo respuesta en la recta. El autor vio en su triunfo poco convincente en el G1 Jockey Club Gold Cup una señal de que no era el mismo ejemplar que había ganado el Classic el año anterior.

Sovereignty tampoco tuvo una campaña perfecta en 2026. Comenzó con derrotas en el G2 Oaklawn Handicap y el G1 Stephen Foster Stakes; no volvió a parecerse a su versión de 2025 hasta que venció a la potranca Nitrogen en el G1 Whitney. Después perdió tiempo por el absceso y la preparación para llegar a la Breeders' Cup quedó contra reloj.

En la elección del Horse of the Year, Finley reconoce que normalmente no votaría por un caballo que hubiera corrido solo cuatro veces y ganado dos en la temporada, pero considera que Sovereignty debe ser el elegido. Justifica su postura con el Whitney, posiblemente la segunda carrera sobre arena más importante del calendario para machos de mayor edad, y con la Breeders' Cup, diseñada como un evento de campeonato.