El camino hacia el Preakness Stakes (G1) comienza a definirse. Mientras el ganador del Kentucky Derby (G1), Golden Tempo, se prepara para el Belmont Stakes (G1) en junio, otros contendientes han intensificado sus preparativos para la segunda joya de la Triple Corona. El 16 de mayo en Laurel Park, el entrenador Steve Asmussen reunirá al jockey José Ortiz con Chip Honcho, un hijo de Connect que busca su primera victoria clásica. Además, Express Kid realizó un impresionante trabajo de pista, Bull by the Horns apunta a la carrera y Ocelli, la gran sorpresa del Derby, también estará presente.

Chip Honcho se reúne con José Ortiz

José Ortiz volverá a montar a Chip Honcho en el Preakness Stakes, repitiendo la sociedad que los llevó a la victoria en su carrera de presentación en Churchill Downs el año pasado. Ortiz ha sido el jinete de confianza de Asmussen durante los inviernos en Nueva Orleans, donde se ha llevado los títulos de Fair Grounds. Fue Ortiz quien estuvo a bordo cuando Chip Honcho ganó el Gun Runner Stakes en diciembre para cerrar su campaña de dos años, y también lo montó en sus tres enfrentamientos posteriores con Golden Tempo en Fair Grounds: un cuarto lugar en el Lecomte Stakes (G3), un segundo en el Risen Star Stakes (G2) y un quinto en el Louisiana Derby (G2).

"Él le ganó su primera carrera", dijo Asmussen sobre Ortiz. "Conoce bien al caballo. A través del trabajo constante con José durante el invierno, siempre estás discutiendo carreras y caballos de carreras. Su creencia en Golden Tempo resultó ser cierta." Ortiz también ha sido el jinete de la estrella de Asmussen, Magnitude, ganando tres carreras consecutivas, incluido el Dubai World Cup (G1).

Asmussen restó importancia al hecho de que Chip Honcho haya terminado por delante del ganador del Derby en el pasado. "Eso no hace nada para tu próxima carrera", afirmó. "No lo hace. Eso es lo que me encanta de las carreras de caballos: tus actuaciones pasadas no ganan. Tienes que estar listo el día de la carrera." El entrenador señaló que el entorno de Laurel Park, con un límite de 4,800 personas, puede ser favorable para Chip Honcho, que no siempre ha manejado bien el ambiente de las tardes de carrera. "El Preakness está muy abierto y es una gran oportunidad para un clásico", añadió.

Chip Honcho fue adquirido por $210,000 por el copropietario Lee Ackerley en la venta de yearlings de Fasig-Tipton Kentucky julio de 2024. Es hijo de Connect, un caballo que venció a Gun Runner en el Pennsylvania Derby y que ahora es padrillo en Lane’s End.

Express Kid trabaja en Lone Star Park

Express Kid, ganador de stakes para Paradise Equine Farm y Bradley y Sharon Kleven, realizó un trabajo el 7 de mayo en Lone Star Park de cara al Preakness. El hijo de Bodexpress, que no corre desde que fue segundo en el Sunland Park Derby el 15 de febrero, trabajó 5 furlongs desde la partida en 1:00.71, la segunda mejor marca de 10 caballos en la distancia.

"Estaba muy contento con el trabajo de esta mañana", dijo el entrenador Justin Evans. "El otro caballo es bastante decente pero lo superó con facilidad. Salió como queríamos y tuvo un buen galope de salida, mostró buena energía y regresó bien. No podría estar más satisfecho." Evans agregó que el caballo tuvo algunos problemas de salud después del Sunland Derby, lo que impidió una carrera intermedia, pero que el tiempo en el establo ha sido positivo. "Está fresco, está bien, ha tenido un par de buenos trabajos en esta pista de Lone Star y parece que va en la dirección correcta."

Evans espera que Express Kid llegue a Laurel Park el 11 de mayo. Aún no ha confirmado jinete. "Sentimos que vamos con confianza", dijo. "Estamos contentos con dónde estamos y, con suerte, listos para dar lo mejor."

Bull by the Horns apunta al Preakness

El entrenador Saffie Joseph Jr. tiene en la mira el Preakness Stakes con Bull by the Horns, un hijo de Essential Quality que ganó de forma espectacular el Rushaway Stakes el 21 de marzo en Turfway Park. El caballo fue inscrito en el Peter Pan Stakes (G3) del 9 de Mayo en Aqueduct, pero fue retirado cuando Joseph no pudo hacerle un trabajo debido a la lluvia.

"Cuando miramos el Preakness, pensamos que no hay mucho lado negativo", dijo Joseph. "Le va a gustar la distancia, así que diría que hay una fuerte posibilidad de que corra en el Preakness." El caballo trabajó 4 furlongs en :47.45 el 26 de abril en Gulfstream y podría trabajar este fin de semana. En el Rushaway, Bull by the Horns remontó desde el último lugar, a casi 10 cuerpos, para ganar por una cabeza en un final de cuatro caballos. El tercero de esa carrera, Trendsetter, luego ganó el Lexington Stakes (G3) a 32-1.

"Fue una buena victoria visualmente", añadió Joseph. "Estaba muy, muy atrás y ganar desde tan lejos requiere cierta habilidad. Obviamente su número de velocidad no fue tan rápido, pero la carrera resultó productiva. El caballo que llegó tercero ganó el Lexington. Visualmente fue muy importante y la productividad de la carrera es incluso más importante que los números, en mi opinión."

Ocelli, el long-shot que casi gana el Derby

Ocelli, el potro sin victorias que casi gana el Kentucky Derby como el gran outsider a más de 70-1, está listo para el Preakness con Tyler Gaffalione nuevamente en la silla. Gaffalione nunca había montado a Ocelli antes del Derby, donde perdieron por un estrecho margen. El caballo, entrenado por Whit Beckman, fue comprado por solo $12,000 al final de la venta de yearlings de Fasig-Tipton Kentucky de octubre de 2024 por el grupo Legion Bloodstock.

"Buscamos atletas", dijo Kyle Zorn, socio de Legion. "Muchos caballos pasan desapercibidos porque tienen alguna imperfección en su andar, pero Ocelli tenía todas las características físicas que buscamos y nos sorprendió que nadie más pujara por él." Zorn recordó que desde que llegó al centro de entrenamiento, Travis Durr, otro socio, se enamoró del caballo. "Lo más importante fue cuando llegó con Whit. Nunca olvidaré la llamada que recibimos de Whit en noviembre diciendo: 'Voy a llevar este caballo al Derby'. Nunca hubo presión; nos mantuvimos firmes porque Whit seguía creyendo."

Ocelli ha ido mejorando sus cifras en Thoro-Graph: un 9 en Tampa, un 7 en Virginia, un 5 en el Wood Memorial y un 2 en el Derby (más bajo es mejor). Con las ganancias del Derby, sus ingresos ascienden a $609,800, más de 40 veces su precio de compra. "Creo que es uno de esos caballos que está llegando a su punto justo en el momento adecuado", concluyó Zorn.

El Preakness Stakes se presenta como una carrera abierta y competitiva. La reunión de José Ortiz con Chip Honcho, la frescura de Express Kid, el potencial de Bull by the Horns y la búsqueda de la primera victoria de Ocelli añaden capas de interés a la clásica de 1 3/16 millas en Laurel Park. La definición será el 16 de mayo.