El jinete Paco Lopez tiene un nuevo objetivo en su horizonte. Tras conseguir la victoria más importante de su carrera al imponerse en el Preakness Stakes (G1) con Napoleon Solo, el rider no se ha detenido a celebrar. Su mirada está puesta en el Haskell Stakes (G1), la carrera principal de Monmouth Park y un título que se le ha resistido a lo largo de su extensa trayectoria.

El triunfo en el Preakness Stakes y la mentalidad de Lopez

El 16 de mayo en Laurel Park, Paco Lopez condujo a Napoleon Solo a una victoria por 1 1/4 cuerpos en el Preakness Stakes. Para el jinete de 40 años, ganar una carrera de la Triple Corona representa un hito significativo. Lopez describió el logro como algo enorme para su carrera, pero su enfoque cambió de inmediato hacia los compromisos siguientes.

La actuación de Lopez en la pista de Laurel Park fue destacada por el propietario del ejemplar, Al Gold, y por el preparador Chad Summers. Gold calificó la monta como perfecta y destacó la atención del jinete en los metros finales, donde miró hacia atrás en varias ocasiones para asegurar la ventaja y gestionar la energía del potro.

La ética de trabajo de Lopez quedó demostrada inmediatamente después de su victoria clásica. En lugar de tomar un descanso, Lopez montó en la carrera siguiente del programa en Laurel Park, llevando a la victoria a Grant the Great para el preparador Kelly Breen. Al día siguiente, continuó su rutina habitual en Monmouth Park, donde tenía programadas ocho montas.

Con 4,436 victorias en su carrera antes de la jornada del Preakness y su quinto éxito en carreras de Grupo 1, Lopez mantiene una filosofía de trabajo constante. El jinete prefiere no detenerse en los logros del pasado y se enfoca en los desafíos diarios, una actitud que le ha permitido mantenerse en la cima de su profesión.

El dominio histórico en Monmouth Park

La relación de Paco Lopez con Monmouth Park es una de las más dominantes en el hipismo estadounidense. En casi dos décadas de competencia en el recinto de la costa de Jersey, Lopez ha acumulado títulos de jinete líder de manera consecutiva. Actualmente, busca su octavo título consecutivo y el decimotercero en total, lo que lo empataría con el récord histórico del hipódromo.

En la reunión actual, Lopez comparte el liderato con Samuel Marin. Su rendimiento en Monmouth Park es un reflejo directo de su dedicación. Lopez ha señalado que su buen momento de forma y su disposición para trabajar duro son las razones por las que los propietarios y preparadores le confían montas de calidad.

El Haskell Stakes: la asignatura pendiente

A pesar de su amplio dominio en Monmouth Park, el Haskell Stakes sigue siendo la carrera que se le ha negado a Lopez. En 11 intentos, el jinete nunca ha podido visitar el círculo de ganadores en la prueba más importante del verano en el hipódromo. Su mejor resultado fue un segundo puesto con Ny Traffic en la edición de 2020.

Para Lopez, ganar el Haskell Stakes tendría un significado personal profundo. Es la competencia más relevante de su pista local y representa el único título importante que le falta en su historial en Monmouth Park. La edición de este año, programada para el 18 de julio, le presenta una oportunidad concreta con un ejemplar de primer nivel.

Napoleon Solo: el caballo ideal para el desafío

El potro Napoleon Solo, cuyo nombre hace referencia a un personaje de la serie de televisión de los años 60 "The Man From U.N.C.L.E.", llega al Haskell Stakes con credenciales sólidas. Antes de su victoria en el Preakness Stakes, el hijo destacó en su campaña de dosañeros al ganar el Champagne Stakes (G1).

La conexión de Napoleon Solo con el Haskell Stakes también tiene raíces en el historial de su propietario. Al Gold, quien residió en Ocean Township cerca de Monmouth Park durante casi cuatro décadas antes de dividir su tiempo entre Florida y Saratoga Springs, ya ha ganado esta carrera. En 2022, Gold conquistó el Haskell con Cyberknife, quien estableció un récord de pista para los nueve furlongs de distancia.

Para el preparador Chad Summers, la transición del Preakness al Haskell requiere una gestión cuidadosa del ejemplar. Napoleon Solo tiene solo cinco salidas en su historial, lo que sugiere que aún tiene margen de desarrollo físico y competitivo de cara a los meses de verano.

La confianza de cara a julio

Lopez ha expresado su confianza en que Napoleon Solo continuará progresando. El jinete señaló que el potro tiene potencial para seguir mejorando y que el objetivo principal es que llegue en óptimas condiciones al 18 de julio. La combinación de un jinete experimentado en Monmouth Park y un caballo con velocidad de Grupo 1 configura un escenario propicio para que Lopez pueda finalmente resolver la deuda que tiene con el Haskell Stakes.

El camino hacia julio exigirá mantener el ritmo de trabajo que caracteriza a Lopez. Su capacidad para separar cada carrera y tratarla como un evento independiente le ha permitido sostener un nivel alto durante casi dos décadas. Si logra la victoria en el Haskell, completará un círculo que comenzó con su dominio absoluto en Monmouth Park y que ahora se extiende hacia las carreras más importantes del calendario clásico nacional.