La lista original de ocho ejemplares de 2 años inscritos en el Breeders' Cup Juvenile (G1), programado para el 30 de octubre de 2026 en Keeneland, reúne nombres relacionados con figuras del hockey, el básquet universitario y la historia. BloodHorse repasó esas referencias; Gaudreau, uno de los inscritos, fue retirado el 28 de octubre por fiebre.

Entre ellos, Hughes llega invicto, ganador de dos carreras G1 y favorito a dinero parejo para la prueba de una milla y 1/16. Tom Ryan, socio gerente del grupo propietario Front Row Club, contó que tenía el nombre reservado desde años atrás para otro homenaje, pero que ver a Jack Hughes celebrar el oro de Estados Unidos frente a Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno de este año fue lo que lo llevó a utilizarlo. «Si vuelves a escuchar el discurso de Jack sobre lo orgulloso que estaba de ser estadounidense, fue increíblemente inspirador y es lo que necesitamos en una estrella del deporte: alguien orgulloso de su país y que no tenga miedo de decirlo», dijo Ryan. «Fue uno de esos momentos memorables de la historia del deporte y pensé: “¡Eso es, se llamará Hughes!”».

El homenaje que Ryan había reservado era para Pat Hughes, padre de Katie, su esposa. Pat jugó en la NHL entre 1977 y 1987 y ganó tres veces la Stanley Cup: dos con Edmonton Oilers, junto a Wayne Gretzky y Mark Messier, y otra con Montreal.

Para Ryan y el entrenador Bob Baffert, el apellido tenía además una tercera asociación. Hughes es hijo de Into Mischief, semental de Spendthrift Farm, y también remite a B. Wayne Hughes, propietario fallecido de la granja, quien la revitalizó hasta convertirla en un referente de la industria. Ryan explicó que ese vínculo ganó peso después de que el potro se convirtió en ganador de G1, aunque Jack fue la inspiración inicial y el nombre también rinde homenaje a Pat. Ryan comparó el movimiento de Hughes con el de un buen patinador: «Cuando ves a los buenos patinadores, se deslizan sobre el hielo, y eso es lo que hace este caballo. En sus carreras parece que casi no toca el suelo. Es extraordinario; solo los buenos caballos pueden hacerlo. Tiene esa mecánica y ese movimiento».

Coach Pope debe su nombre a Mark Pope, entrenador del equipo masculino de baloncesto de University of Kentucky. Ken McPeek, preparador del potro, dijo que son amigos desde hace unos años, cuando Pope volvió a dirigir el equipo, y que el entrenador universitario está entusiasmado con el homenaje. «Soy un gran aficionado a UK; todo el mundo lo sabe. Es interesante que el caballo haya resultado tan bueno», comentó McPeek. Cuando llamó a Pope para pedirle permiso para bautizarlo Coach Pope, le dijo: «Mark, acabo de encontrar el caballo más guapo y rápido que he visto en mi vida».

Coach Pope figuraba como segundo favorito del Juvenile, con 4-1. El hijo de Tapit debutó segundo en Saratoga Race Course y luego consiguió su primera victoria por 12 cuerpos y medio en Churchill Downs. Es propiedad de Gainesway Stable, Shamrock Stables y Michael Mackin. El 3 de octubre quedó segundo por un cuerpo en Breeders' Futurity (G1); McPeek cree que Mark Pope asistirá al Juvenile el viernes, como lo hizo en aquella carrera.

El nombre de Gaudreau homenajea al fallecido jugador de hockey Johnny Gaudreau, siete veces elegido para el Juego de Estrellas de la NHL. Peter Bradley, socio gerente del grupo propietario, explicó que el pedigrí también influyó: el potro es hijo de Nyquist, cuyo nombre homenajea al jugador de hockey Gustav Nyquist. «Gaudreau fue uno de los grandes que nos arrebataron demasiado pronto. Fue una manera de honrar a un potro que creíamos capaz de convertirse en un gran atleta», dijo Bradley.

Gaudreau ganó su debut en Saratoga por medio cuerpo sobre Coach Pope y luego fue segundo detrás de U. S. S. Valor en Champagne Stakes (G1). Johnny y su hermano Matthew murieron en 2024 cuando un automóvil los atropelló mientras iban en bicicleta. BloodHorse informó que el hombre acusado de atropellarlos, quien presuntamente conducía bajo los efectos del alcohol, se declaró no culpable y pidió ir a juicio; enfrenta más de 90 años de cárcel.

Salahudin, ganador del Iroquois Stakes (G3) y propiedad de Zedan Racing Stables, figuraba con 6-1 en la línea matutina. Amr Zedan lo nombró por Salahuddin Ayyub, conocido como Saladin, líder militar musulmán, primer sultán de Egipto y Siria y conquistador de Jerusalén en 1187. Saladin era conocido como experto jinete y jugador de polo, dos pasiones de Zedan.

American History, hijo de Constitution, también estaba en la lista: ganó el Breeders' Futurity (G1) y figuraba con cuota de 9-2. BloodHorse menciona que numerosas figuras célebres podrían asociarse con ese nombre, pero no desarrolla esas referencias.