Mercante sostuvo la punta desde la salida y resistió el avance de Kupuna para ganar por medio cuerpo el River City Stakes (G3T), disputado el 7 de noviembre de 2026 en Churchill Downs. El castrado cubrió 1 1/8 millas sobre césped firme en 1:47.20.

La prueba, con una bolsa de $300,000 para ejemplares de tres años y mayores, le dio a Mercante su primera victoria de la temporada y la tercera en carreras de Grado 3 desde el 22 de marzo de 2025. El triunfo también fue el primero en stakes graduados para su jinete, Walter Rodriguez. En marzo, Rodriguez había guiado al castrado al segundo puesto del Kentucky Cup Classic Stakes (G3), en Turfway Park.

Desde el puesto de salida 2, Mercante conservó el liderato y la posición interior durante todo el recorrido. Pasó la media milla en :47.10 y los seis furlongs en 1:10.59. Kupuna, doble ganador de stakes en el año para Flying P Stable, lo siguió de cerca. Ambos salieron juntos de la última curva y Mercante encontró algo más en los metros finales.

Rodriguez explicó que el caballo tenía velocidad inicial y que los rivales también lo sabían: «En el papel, tenía velocidad inicial y creo que todos en el lote lo vieron. Pero me llevó directamente a la punta y supe que desde allí sería difícil de superar. Me enorgulleció cómo luchó en la recta para no dejar que Kupuna lo pasara. Se empleó a fondo hasta la meta», dijo el jinete en declaraciones recogidas por BloodHorse.

Kupuna terminó segundo, 2 1/4 cuerpos por delante de Vote No, que ocupó el tercer puesto. Los pagos de Mercante a ganador, placé y tercero fueron $10.12, $4.78 y $3.96, respectivamente.

En 2025, Mercante fue segundo detrás de Spirit of St Louis en el Turf Classic Stakes (G1T), también sobre el césped de Churchill Downs. Las tres victorias de stakes graduados que registra su entrenador, Brian Knippenberg, llegaron con Mercante. Criado en Kentucky por CFP Thoroughbreds, el castrado es hijo de Gun Runner y de Caressing, campeona a los dos años y ganadora del Breeders’ Cup Juvenile Fillies (G1) de 2000. Caressing es hija de Honour and Glory. Mercante también es medio hermano de West Coast, ganador de varias carreras de Grado 1 y campeón de los machos de tres años en 2017.