Manny Franco llega a la Breeders’ Cup de Keeneland con el objetivo de prolongar la mejor temporada de su carrera, que ya dejó un récord de 73 victorias en Saratoga. BloodHorse anticipa tres montas para el jinete en el festival del 30 y 31 de octubre de 2026; las inscripciones definitivas se conocerán el 26.

Franco, de 31 años, ganó su primera carrera en su Puerto Rico natal en 2013. Se trasladó a Nueva York un par de meses después de ganar con su quinta monta profesional y desde entonces ha sido una presencia habitual en los hipódromos de NYRA. Al inicio de la jornada del 21 de octubre de 2026 en Belmont Park, había acumulado más de US$200 millones en premios y ocupaba el puesto 26 en la lista histórica de jinetes con mayores ganancias en Norteamérica. Diez de quienes lo superaban ya no seguían montando.

El primer título de Saratoga llegó con récord

En el circuito neoyorquino ha ganado 19 títulos de meeting de NYRA y cuatro títulos de fin de año. Su primer título en el meeting de Saratoga Race Course llegó este año, con 73 victorias. La marca anterior era de 68, fijada por el miembro del Salón de la Fama Ramon Dominguez en la reunión tradicional de 40 días de 2012. Franco participó en 44 de las 45 jornadas del meeting ampliado para permitir la construcción del nuevo Belmont Park.

En Saratoga también ganó el Travers Stakes (G1) con Leading Change. Cinco semanas después del cierre de la reunión, ya escalaba posiciones en la clasificación del meeting de Belmont. Sobre su primer título en Saratoga, dijo: «Definitivamente se sintió distinto. El campeonato de Saratoga era uno de los que me gustaría ganar algún día, y este año tuve la oportunidad. Estaba en mi lista de objetivos».

Franco ha sumado seis triunfos en carreras de Grado 1 este año, con cinco entrenadores. Entre los caballos con los que los consiguió están Leading Change, en el Travers Stakes; Test Score, en el Pegasus World Cup Turf Invitational Stakes; Survie, en el Christophe Clement Turf Stakes; My Gun’s Loaded, en el Alabama Stakes; The Good Life, en el Hopeful Stakes, y U. S. S. Valor, en el Champagne Stakes. La mayoría de ellos no estará en la Breeders’ Cup, por lesiones o porque sus conexiones prefirieron competir en otra carrera.

Tres montas previstas para Keeneland

Una de las montas que se espera que Franco reciba es Test Score, en el Breeders’ Cup Turf (G1T). El caballo de cuatro años es hijo de Lookin At Lucky y está entrenado por Graham Motion. En 2025, Franco lo montó en los triunfos del Belmont Derby Invitational Stakes (G1T) y el Transylvania Stakes (G3T). Test Score fue criado por Amerman Racing. Motion también entrenó a Sharing, con quien Franco logró su primer triunfo en la Breeders’ Cup, la Juvenile Fillies Turf (G1T) de 2019.

Franco también podría montar a Roja en el Breeders’ Cup Turf Sprint (G1T). La yegua, de cuatro años e hija de Karakontie, es ganadora de stakes de grado y está a cargo de Motion, quien suma cuatro triunfos en la Breeders’ Cup. Franco la montó por primera vez en su salida anterior, cuando ambos ganaron el Andy Guest Stakes en Colonial Downs.

Para el Breeders’ Cup Juvenile Turf Sprint (G1T), la asignación prevista es Brickyard Belle, entrenada por Miguel Clement. La potranca está invicta y ganó el Matron Stakes (G3T); sus dos carreras han terminado en victoria con Franco. El jinete también ganó la Breeders’ Cup Juvenile Fillies (G1) de 2024 con Immersive.

El perfil describe un estilo de monta que se adapta a cada situación: Franco puede esperar cuando hace falta, pero busca posición con agresividad desde la partida si lo requieren el caballo y el ritmo de carrera. En el tramo final, se mantiene concentrado para sacar el máximo de sus montas. Consultado sobre si la buena temporada le daba más confianza que en años anteriores, respondió: «La confianza siempre está ahí».

Su preparación no queda reservada para las grandes citas: el perfil señala que no deja nada al azar, tanto en una carrera de reclamo durante un frío día de invierno en Nueva York como en la Breeders’ Cup. «Me gusta hacer la tarea, ver todas las repeticiones de los caballos que monto y también las de los demás de la carrera», dijo Franco. Luego añadió: «Estudio a los jinetes también. Hay que estudiarlos: qué les gusta hacer y qué han hecho».