Lovcen puede convertirse en el noveno ganador japonés de la Triple Corona si vence el 25 de octubre en el Kikuka Sho (Japanese St. Leger, G1T), que se disputará sobre 3.000 metros en Kyoto Racecourse. El potro llega con triunfos en las dos primeras pruebas de la serie y deberá confirmar que puede responder al salto de distancia.

Según BloodHorse, ocho caballos han completado la Triple Corona japonesa; el más reciente fue Contrail, en 2020. Tres de los 18 inscritos en esta edición son descendientes de Contrail, aunque Lovcen no está entre ellos. El aspirante es hijo de World Premiere y de Songwriting, una yegua por Giant's Causeway. World Premiere ganó el Kikuka Sho en 2019.

Lovcen debutó en noviembre con una victoria en una carrera para debutantes de 2.000 metros sobre el césped de Kyoto. El 27 de diciembre ganó a la misma distancia el Hopeful Stakes (G1T), en Nakayama Racecourse. En su estreno como tresañero, el 15 de febrero, sufrió su única derrota: terminó tercero en el Kyodo News Hai (G3T), disputado sobre 1.800 metros en Tokyo Racecourse. Esa es la distancia más corta que ha corrido.

Después se impuso en el Satsuki Sho (Japanese Two Thousand Guineas, G1T), sobre 2.000 metros en abril, y en el Tokyo Yushun (Japanese Derby, G1T), a 2.400 metros en mayo. Tras cuatro meses sin competir, regresó el 21 de septiembre con un triunfo en el Kobe Shimbun Hai (G2T), también sobre 2.400 metros. Ahora afrontará los 3.000 metros del Kikuka Sho, unas 1 7/8 millas y un furlong menos que dos millas.

Tras el sorteo, Lovcen quedó en el cajón 7. Su jinete, Kohei Matsuyama, reconoció la presión: «No es fácil convertirse en ganador de la Triple Corona y, por supuesto, siento presión porque mucha gente también quiere que el caballo gane».

«Ha mejorado con el entrenamiento y se ha tomado las cosas en serio», añadió Matsuyama. También dijo que el trabajo realizado parece haber llevado al potro a otro nivel y que, a la luz de su última carrera, los 3.000 metros no deberían ser un problema.

Los rivales de Lovcen

Danon History llega tras imponerse en una carrera de 2.600 metros en agosto, en Sapporo Racecourse. Medio hermano de Danon Beluga, sube de categoría con Noriyuki Hori como entrenador y Christophe Lemaire como jinete. Lemaire ha ganado el Kikuka Sho en las tres últimas ediciones.

Justin Chicago ha subido de categoría durante la temporada y buscará su tercer triunfo consecutivo. El hijo de Suave Richard ganó en su última salida el Asahi Hai St. Lite Kinen (G2T), una preparatoria clasificatoria para el Kikuka Sho que lleva el nombre del primer ganador japonés de la Triple Corona.

Majorelle Bleu, también hijo de Contrail, se estrenará en pruebas de Grupo después de ganar tres carreras seguidas. Su entrenador, Yasuo Tomomichi, considera que va en la dirección correcta. Going to Sky, otro hijo de Contrail, terminó cuarto en el Tokyo Yushun y sexto en el Asahi Hai St. Lite Kinen. Su preparador, Yuki Uehara, dijo: «No sabremos cómo responderá a los 3.000 metros hasta que lo probemos. Pero el jinete que lo montará cree que tiene posibilidades, así que confiaré en su criterio».

Ese jinete es Yutaka Take, cinco veces ganador del Kikuka Sho. Take consiguió su primer triunfo de Grado 1 de la Japan Racing Association (JRA) en la edición de 1988, cuando montó a Super Creek.