Lovcen se impuso en el Tokyo Yushun (Japanese Derby, G1T) el 31 de mayo en el Tokyo Racecourse, demostrando una versatilidad táctica que lo coloca a una sola carrera de completar la Triple Corona Japonesa. El potro, propiedad de Forest Racing y entrenado por Haruki Sugiyama, resolvió la prueba clásica de 2.400 metros con una aceleración final contundente que le permitió superar a sus rivales en los metros decisivos y consolidar su estatus como el ejemplar más destacado de su generación.

Una remontada táctica en el Tokyo Yushun

La carrera no comenzó con el escenario ideal para el favorito. Partiendo desde el cajón 17 en una lista de 18 competidores, Lovcen tropezó ligeramente en la salida, rozó a un rival por su lado interno y perdió cualquier posibilidad de tomar la punta o instalarse en posiciones de vanguardia. Ante esta situación, el jinete Kohei Matsuyama decidió cambiar el plan de carrera de forma inmediata. En lugar de forzar la posición o gastar energía en un terreno congestionado, se instaló en la mitad del lote, manteniéndose por fuera de los demás caballos y en terreno despejado para tener una línea de carrera limpia.

El grupo avanzó hacia la curva que mira hacia el monte Fuji y descendió por la recta opuesta con Lovcen bien atrás, pero con espacio para maniobrar. La prueba de 2.400 metros, distancia que la mayoría de estos ejemplares de tres años recorrían por primera vez, se convirtió rápidamente en un examen de resistencia y distribución de energía. Realize Sirius, segundo en el Satsuki Sho, adelantó posiciones temprano y tomó la punta, manteniéndola al entrar en la curva final. Sin embargo, al enfrentar la subida característica de la recta de llegada, Realize Sirius comenzó a ceder terreno, abriendo la puerta para los perseguidores.

Basse Terre, montado por Yuga Kawada, tomó la delantera y parecía tener la carrera bajo control hasta que Peintre Naif, con Christophe Lemaire en la silla, apareció por fuera. Fue en ese momento cuando Lovcen, ubicado justo por fuera de Peintre Naif, desplegó su cambio de ritmo definitivo. En los últimos metros, Lovcen superó a su rival por una cabeza para cruzar la meta en primer lugar. El tiempo oficial fue de 2:22.7 sobre un césped calificado de bueno a firme, a poco más de un segundo del récord de la prueba establecido por Do Deuce en 2022 (2:21.9). Basse Terre completó el podio en tercer lugar, mientras que Going to Sky, pilotado por Yutaka Take, finalizó cuarto. Lemaire, Kawada y Take son todos ganadores previos del Derby Japonés, con Take acumulando seis victorias en la prueba.

De la punta a la espera: la versatilidad de Lovcen

El triunfo en el Tokyo Yushun representa un giro notable respecto a su actuación en la primera etapa de la serie, el Satsuki Sho (Japanese Two Thousand Guineas, G1T). En aquella ocasión, Lovcen lideró la carrera de punta a punta en los 2.000 metros, demostrando una capacidad para imponer el ritmo y mantener la ventaja que contrasta directamente con la paciencia requerida en esta ocasión. La victoria confirma que el ejemplar no depende de un único estilo de carrera para imponerse y que su físico responde tanto a la exigencia de liderar como a la de cerrar desde atrás.

Para Kohei Matsuyama, el triunfo llenó un vacío en su palmarés. "Todavía no puedo creer que ahora sea un 'Jockey del Derby'", declaró Matsuyama tras la carrera. "Fue surrealista regresar a las gradas y ser recibido por la enorme multitud que vitoreaba. No pude contener las lágrimas". La experiencia en el lomo de Lovcen le permitió leer la carrera con precisión, confiando en la capacidad de su montura para cerrar fuerte cuando el lote se estiró en la recta final. La victoria también consolidó el trabajo del preparador Haruki Sugiyama, quien sumó su novena victoria en pruebas de Grupo 1 en Japón y, por primera vez, se adjudicó el Derby.

"Para ser honesto, sentí la presión de ser el favorito con cuotas bajas y la esperanza de lograr dos tercios de la Triple Corona, pero confié en el potro y dio lo mejor de sí, mostrando su verdadera fuerza hoy", explicó Sugiyama. "No pudimos sentarnos en la posición más ideal debido al sorteo exterior, pero, al igual que en el Hopeful Stakes, Lovcen mostró un cambio de ritmo increíble que demuestra su fuerza y versatilidad. Todavía tiene potencial y hay mucho por esperar".

Trayectoria y antecedentes del ganador

La progresión de Lovcen ha sido constante desde su debut. Se dio a conocer en el Hopeful Stakes (G1T) en diciembre en el Nakayama Racecourse. En solo su segunda salida profesional, tras ganar una carrera para novatos sobre césped pesado, quedó atrapado en el tráfico durante la recta final. Matsuyama lo abrió hacia afuera de manera drástica y produjo un cierre espectacular para mantenerse invicto. Posteriormente, regresó el 15 de febrero en el Kyodo News Hai (G3T) sobre 1.800 metros, donde finalizó tercero. En esa prueba, salió disparado un instante antes que el resto, pero se replegó a mitad de lote. Realize Sirius lideró y se llevó la victoria, con Lovcen llegando a una cabeza y un cuello de distancia.

Rumbo a la Triple Corona Japonesa

Con la victoria en el Tokyo Yushun, Lovcen se posiciona como el principal candidato a completar la Triple Corona Japonesa este año. La hazaña es extremadamente exigente y solo ocho caballos la han logrado en la historia del turf nipón. El último en conseguirlo fue Contrail en 2020, quien, al igual que su padre Deep Impact, completó la serie permaneciendo invicto. La tercera y última etapa, el Kikuka Sho (Japanese St. Leger, G1T), está programada para el 25 de octubre en el Kyoto Racecourse.

El linaje de Lovcen respalda sus aspiraciones. Es hijo de World Premier, quien obtuvo su primera victoria de Grupo 1 como semental precisamente con el triunfo de Lovcen en el Hopeful Stakes. World Premier, a su vez, es hijo de Deep Impact, una de las figuras más influyentes en la cría japonesa moderna. Lovcen fue criado por la Northern Farm de Katsumi Yoshida. Su madre, Songwriting (por Giant's Causeway), fue adquirida por Yoshida por 800.000 dólares en la subasta Fasig-Tipton Florida Select 2-Year-Olds in Training de 2015. Aunque Songwriting no logró victorias en sus ocho salidas en Japón, Lovcen se consolida como su mejor producto hasta la fecha.

La victoria en el Tokyo Yushun valida la estrategia de carrera adaptada por Matsuyama y Sugiyama, y establece un nuevo estándar de resistencia y aceleración para la generación de tres años en Japón. El salto de 2.000 a 2.400 metros suele ser el filtro más exigente de la temporada, y Lovcen lo superó con una respuesta física que combina la clase de su pedigrí con la madurez táctica necesaria para competir al más alto nivel. La atención del turf japonés se dirigirá ahora hacia el otoño, cuando el calendario marque la fecha del Kikuka Sho y se defina si Lovcen puede unirse al selecto grupo de ganadores de la Triple Corona.