Kerness K llegará con 11 triunfos consecutivos al Ready's Rocket Express, de $100,000, que se disputará el 14 de noviembre de 2026 en Churchill Downs. El castrado de cuatro años busca la 12.ª victoria seguida y figura como favorito 3-1 en la línea matutina, en la primera de las nueve carreras del Claiming Crown, informó BloodHorse.

El hijo de Great Notion, de capa gris acero, es el caballo con más triunfos en Norteamérica esta temporada. Sus márgenes han ido desde los más estrechos, por nariz, cuello o cabeza, hasta una ventaja de 9¼ cuerpos. “Ganar una carrera es difícil; ganar dos es muy difícil, y cuesta llegar a tres o cuatro. Llegar a 11 no tiene precedentes. Todo tiene que salir bien”, dijo Jamie Ness, su entrenador y copropietario. “El caballo sabe ganar, y por eso estamos aquí”.

El castrado creció en una granja vecina a la de Ness, quien no supo entonces que el potro vivía allí. Criado en Maryland por Bowman and Higgins Stable, llegó a manos del entrenador después de que Ness se fijara en él en la Fasig-Tipton Midlantic Eastern Fall Yearling Sale de 2023. Deb Ferguson lo presentó en la venta y Ness pagó $70,000 por el potro a nombre de su propiedad Jagger.

En 2024, con dos años, Kerness K hizo seis salidas para Ness y terminó tercero en dos stakes sin categoría black type en Delaware Park. Tras quedar séptimo en Maryland Million Nursery Stakes, Ness y su socio Morris Kernan Jr. decidieron darle una carrera más antes del descanso invernal. Lo inscribieron por $40,000 en Laurel Park, pero pasó al propietario Gary Aisquith, con Brittany Russell como entrenadora. Kerness K ganó su primera carrera allowance con ellos y, tras una derrota, fue inscrito por $30,000 en Aqueduct Racetrack el 31 de diciembre de 2025.

Ness tenía caballos en Aqueduct ese día y presentó un reclamo para recuperarlo, pero la solicitud fue rechazada por un error en la documentación que el entrenador reconoció como suyo. Kerness K terminó séptimo. Tres salidas más tarde, lo anotaron por $7,500 en Laurel Park. Esta vez, los papeles de Ness estaban en regla y recuperó al castrado después de una victoria por seis cuerpos. Desde entonces no ha perdido: encadenó triunfos en pruebas starter de Laurel Park, Delaware Park, Parx Racing y Colonial Downs.

La anotación por $7,500 también lo hizo elegible para el Ready's Rocket Express. La prueba de seis furlongs admite a caballos que hayan competido en una carrera en la que estuvieran inscritos por un precio de reclamo de $8,000 o menos. Esa condición permite a Kerness K ser elegible para esta carrera cada año de su trayectoria. Ness considera que tuvo suerte: si su primer intento por recuperarlo, el reclamo de $30,000 en Aqueduct, hubiera prosperado, el castrado no habría reunido los requisitos de una prueba del Claiming Crown adecuada para él. Su novena victoria de la racha, por nariz el 22 de agosto en Claiming Crown Showcase Day de Colonial Downs, le dio un cupo automático y un estipendio de viaje.

Ness considera que el Ready's Rocket será el compromiso más exigente que ha afrontado la racha. “Hay buenos caballos y muchos participantes; tendrá que buscar un buen recorrido porque viene desde atrás. Es la prueba más dura hasta ahora, pero creo que estamos listos”, dijo. La seguidilla también le añade presión: aunque ya no se pone nervioso antes de competir y siente más entusiasmo que otra cosa, la racha lo lleva a preguntarse si eligió el lugar adecuado y si tiene al caballo listo, porque “la gente está mirando”. Según Ness, mantenerla probablemente le genera más presión que una carrera de stakes.

Ness cree que la talla pequeña de Kerness K, que podría parecer una desventaja, ha contribuido a que se mantenga sano y en buenas condiciones durante el año. Lo describió como un caballo poco imponente y fácil de entrenar; dijo que en los trabajos no necesita Lasix ni nada por el estilo. También lo llamó de “cero mantenimiento”: “Le pones la brida y buscas una carrera”.

Ness tendrá otros dos representantes en el Claiming Crown: Jungle Glow, de Kernan y Jagger, en el Canterbury Tom Metzen Memorial de $150,000, y McCullough, de DEA Thoroughbred Racing, en el Emerald de $175,000. Ambas carreras son sobre césped. Ness confía en que sus caballos puedan competir bien, aunque señaló que los lotes son profundos: “Estoy confiado, pero seguro de que otras diez personas en la carrera también lo están”.

Para Ness, su participación actual en el Claiming Crown completa un círculo. En 1999 trabajaba en el departamento de publicidad de simulcast de Canterbury Park, en Shakopee, Minnesota, cuando ese hipódromo organizó la edición inaugural del evento. “Siempre me maravillaba que Scott Lake llegara con dos camionetas llenas de caballos. Pensaba: ‘Algún día quiero ser como él’”, recordó. Tras trabajar con su padre en el entrenamiento, presentó su primer ejemplar como entrenador ese mismo año; desde entonces ha logrado más de 5,000 victorias. Su última visita a Churchill Downs, según recordó, fue en el Kentucky Derby de 1999, cuando vio a Charismatic ganar desde el infield junto a sus amigos de la universidad. “Es algo que mis propietarios pueden esperar con ilusión. Hay muy pocas posibilidades de venir aquí para el Derby; no compramos caballos caros. Para ellos, es como un pequeño Derby”, dijo.