El entrenador John Ennis montó personalmente a Great White en un breeze de media milla en The Thoroughbred Center la mañana del 9 de mayo, con la intención de verificar que el gelding estuviera en condiciones óptimas para un posible inicio en el Preakness Stakes (G1) del 16 de mayo en Laurel Park. Era la primera vez que el caballo realizaba un trabajo a alta velocidad desde el incidente en el Kentucky Derby (G1), donde se volteó detrás de la puerta de salida y fue retirado por su seguridad.

El incidente en el Kentucky Derby

Millones de espectadores contuvieron el aliento el 2 de mayo cuando Great White se volteó antes de ingresar a las puertas durante la carga del Kentucky Derby. El enorme gelding gris cayó sobre su lomo, pero se levantó rápidamente como si nada hubiera ocurrido. El percance obligó a que fuese retirado de la carrera. Ennis, que entrena al caballo en copropiedad con Three Chimneys Farm, observó que su personalidad enérgica nunca decayó en los días siguientes, lo que le indicó que el ejemplar había salido ileso. "Salió del accidente del sábado perfecto. Sus niveles de energía fueron altos toda la semana", declaró el entrenador.

El percance fue especialmente frustrante porque Great White había conseguido su lugar en el Derby gracias a su victoria en el John Battaglia Memorial Stakes, donde superó al posterior ganador del Jeff Ruby Steaks (G3), Fulleffort. Las expectativas eran altas, pero el accidente truncó su participación.

Ennis toma la rienda: un breeze personal

Para tener la certeza absoluta del estado de su pupilo, Ennis decidió montarlo él mismo durante el breeze matinal (practica de matutina con un ritmo rápido) del 9 de mayo en The Thoroughbred Center, cerca de Lexington. Aunque ya había estado sobre el lomo de Great White en el pasado, nunca lo había hecho a alta velocidad. Según explicó, sentir cada movimiento del caballo puede revelar cosas que la vista no alcanza a percibir. "Puedes preguntarles a los jinetes cómo está el caballo, y la mayoría dirá 'bien'. Pero hacerlo tú mismo y saber cómo se siente vale su peso en oro", comentó Ennis a BloodHorse.

Detalles del trabajo

El breeze se realizó a las 6 de la mañana y fue uno de los más lentos de la jornada en la distancia de media milla, con un tiempo de 52 1/5 segundos en compañía de otro ejemplar. Sin embargo, cumplió su propósito. Ennis pudo sentir de primera mano la capacidad de respuesta del gelding, su velocidad de crucero y sus múltiples cambios de ritmo. "Todo es fácil para él", afirmó el entrenador.

El trabajo se realizó con un compañero, y Ennis notó que Great White esperó a su compañero durante el galope. Una vez que se puso en cabeza, el caballo tendió a detenerse por sí mismo, lo que confirmó una característica importante de su forma de correr: necesita tener un objetivo adelante.

Un caballo que necesita un objetivo

Ennis ya había observado esta tendencia en el Blue Grass Stakes (G1) del 4 de abril, donde Great White fue el que marco el paso antes de desvanecerse al quinto puesto. Ahora, al sentirlo sobre su lomo, pudo confirmarlo. "Tan pronto como se puso al frente, se detuvo un poco. Es un caballo que necesita objetivos, eso será clave para él. Cuando tiene algo adelante o va en compañía, es otro caballo", explicó Ennis.

Esta información será fundamental para la estrategia en el Preakness, donde Great White podría correr desde atrás o en posición, buscando un rival al cual apuntar en la recta final. El hecho de que Ennis haya podido comprobarlo por sí mismo añade un nivel de confianza adicional al equipo.

Próximos pasos: jog y evaluación

Ennis tiene previsto montar nuevamente a Great White el 10 de mayo para un trote de recuperación y evaluar sus niveles de energía después del trabajo. Si todo resulta positivo, el gelding se dirigirá a Laurel Park para participar en el Preakness Stakes, segunda joya de la Triple Corona estadounidense. "Solo quiero ver sus niveles de energía. Cuando son altos y sale de la pista saltando y brincando, entonces diría que es luz verde", señaló el entrenador.

Trayectoria de Great White

Great White ha competido en cuatro ocasiones. Debutó con una victoria en una maiden race sobre Tapeta en Turfway Park el 12 de diciembre. Luego fue quinto en el Leonatus Stakes del 17 de enero, y posteriormente venció a Fulleffort en el John Battaglia Memorial Stakes del 21 de febrero, lo que lo colocó en el camino hacia el Kentucky Derby. Su única carrera sobre tierra antes del Blue Grass fue en esa misma pista, el 4 de abril, donde finalizó quinto. Great White es un hijo de Volatile, un semental que se destacó en distancias rápidas, y su estilo de correr sugiere que puede adaptarse a diferentes condiciones de pista.

Ahora, después del contratiempo en Churchill Downs, Great White busca una nueva oportunidad en el Preakness Stakes. Con la confirmación de su estado físico y la valiosa información obtenida por Ennis durante el entrenamiento, el equipo confía en que el gelding pueda mostrar su mejor versión en Laurel Park.

La participación definitiva dependerá de la evolución de Great White en los próximos días, pero todo apunta a que el ejemplar estará en la partida del Preakness, listo para demostrar por qué fue considerado un candidato en la primera etapa de la Triple Corona.