Sir Delius se perfila entre los favoritos del Cox Plate, la prueba de peso por edad de Australasia que se correrá el sábado en Flemington con $6 millones en juego. Para Gai Waterhouse, podría ser su mejor oportunidad de ganar la carrera en más de una década, desde la etapa en que Pierro era el destacado ejemplar de tres años de su generación, según la crónica de Idol Horse.

La espera de Waterhouse

La entrenadora lleva 30 años buscando su primer triunfo en el Cox Plate. Cuando Idol Horse le preguntó por qué aún no lo ha conseguido, contestó: «No lo sé realmente». También recordó: «He tenido en esta carrera a algunos de los mejores caballos que he entrenado». Sobre la cita de este fin de semana, añadió: «Ojalá no se nos escape».

Su padre, el entrenador TJ Smith, estableció el récord de siete victorias en la prueba. Kingston Town, tres veces ganador del Cox Plate, fue uno de los caballos que marcaron aquella etapa. Waterhouse recordaba que, cuando era niña, veía a Smith regresar muchos sábados con un puñado de trofeos y pensaba que era algo habitual. El Cox Plate, sin embargo, siempre tuvo un lugar especial para ella.

En 2012, el sorteo de partidores de More Joyous provocó una disputa con el empresario John Singleton. Waterhouse fue designada para elegir la barrera del caballo. Como More Joyous fue el primer ejemplar extraído, ella pudo escoger entre los 14 puestos y optó por el 11. Singleton reaccionó con dureza: «Si esta fuera una carrera normal y no el Cox Plate, daría de baja al caballo y despediría a la entrenadora». More Joyous corrió por fuera y terminó en el puesto 11. Singleton y Waterhouse se distanciaron tras la polémica, pero más tarde recuperaron la amistad y bautizaron a un ejemplar Kiss And Make Up.

Al año siguiente, Fiorente ocupó el tercer lugar en el Cox Plate y, diez días después, le dio a Waterhouse su primera victoria en la Melbourne Cup. Desde entonces, sus opciones serias en el Cox Plate han sido escasas.

Sir Delius ante el Cox Plate de Flemington

El Cox Plate se correrá en Flemington en lugar de Moonee Valley, que atraviesa una remodelación. La previa también se apartó de la rutina: no se celebró el tradicional Breakfast With The Best, en el que los aspirantes podían galopar ante el público en la pista circular de Moonee Valley. En medio de las tensiones entre los clubes de carreras de Melbourne, Idol Horse ironizó con que la mejor guía quizá fuera saber quiénes vinculados a Moonee Valley lograban entrar en la sala exclusiva del comité de Flemington y quiénes no.

Waterhouse prepara a Sir Delius junto a Adrian Bott, aunque Idol Horse señala que la campaña de primavera lleva claramente la impronta de la entrenadora. Ella destacó que el caballo tiene experiencia en Flemington, ha ganado a nivel de Grupo 1 y entrena allí desde siempre. «Es su pista de casa», dijo. También aseguró: «No le quito los ojos de encima».

Seis meses atrás, Sir Delius derrotó a Autumn Glow en la G1 Queen Elizabeth Stakes, una carrera de $5 millones disputada en Royal Randwick. Esa sigue siendo la única derrota de Autumn Glow. El año anterior, Sir Delius había quedado fuera del Cox Plate y la Melbourne Cup después de que las evaluaciones veterinarias y los escaneos de Racing Victoria detectaran un problema subyacente, tras dos triunfos consecutivos de Grupo 1. Su cuadra sostuvo que estaba sano, consideró continuar la campaña en Sydney y finalmente lo dejó descansar.

La victoria sobre Autumn Glow emocionó al dueño del caballo, el filántropo neozelandés Sir Owen Glenn, quien estuvo a punto de levantarse de su silla de ruedas para aplaudir de pie a Sir Delius cuando regresó al recinto de pesaje. Waterhouse lo describió como «un gran ejemplo de cuánto ama alguien las carreras». Añadió que Glenn había gastado una fortuna en el deporte y que Sir Delius le había correspondido admirablemente, y seguiría haciéndolo.

Waterhouse considera que este será un Cox Plate especialmente difícil por la profundidad del lote. Mencionó las amplias representaciones de Ciaron Maher y Chris Waller, y destacó a Warwoven, de tres años. «Es el caballo a vencer», dijo. Lo calificó de «muy, muy talentoso» y afirmó que es el mejor ejemplar de tres años de Australia, después de su brillante triunfo en el Guineas, donde, según ella, jugó con sus rivales. «Tenemos que estar allí y hacer lo mejor posible», añadió.

Waller busca igualar el récord de siete Cox Plates de TJ Smith: ha ganado cuatro con Winx y dos con la ya retirada Via Sistina. Para esta edición cuenta con Aeliana y Birdman como opciones serias, según Idol Horse.

Robbie Waterhouse, marido de Gai y corredor de apuestas, dijo estar menos confiado que seis semanas antes. Sir Delius estuvo a la cabeza del mercado de apuestas del Cox Plate durante meses, pero llega tras terminar cuarto detrás de Cosmic Crusader en Turnbull Stakes, sobre pista pesada. «Se pueden encontrar excusas para sus dos últimas actuaciones. Hace seis semanas estaba muy confiado, pero ahora no tanto», comentó.

Cuando le preguntaron cuántas oportunidades más tendría su esposa, Robbie respondió entre risas: «Oh, todavía le quedan unos cuantos años».