Forever Young completó en Keeneland un ejercicio junto a American Stage bajo la supervisión de Yoshito Yahagi. El entrenador dijo que el campeón ha mejorado desde su última carrera y llega en buenas condiciones para defender su título en la Breeders’ Cup Classic.

El futuro del campeón sigue sin definirse

La crónica de Idol Horse sitúa el entrenamiento en la mañana del miércoles. Yahagi llegó al establo japonés de Keeneland cuando se acercaban las 7.15, mientras preparaban a Forever Young. El caballo, de cinco años y ya campeón, afronta su tercera participación en la Breeders’ Cup. La carrera del sábado podría ser la última de su trayectoria, aunque Yahagi no descarta que vuelva a competir.

El entrenador contó que, dos semanas antes, él y el propietario, el señor Fujita, se habían reunido para hablar del futuro del caballo. «Bebimos mucho y hablamos durante mucho tiempo. Y la conclusión fue que no pudimos llegar a ninguna conclusión. Por eso no puedo descartar ninguna posibilidad», dijo.

La crónica menciona el Arima Kinen y una nueva participación en la Saudi Cup como opciones posibles, no como planes confirmados. La decisión sobre el futuro de Forever Young sigue pendiente.

Un ejercicio junto a American Stage

Con el horizonte teñido de rojo, Forever Young se dirigió a la pista de entrenamiento con American Stage. Tras un par de vueltas al galope suave y al paso, pasó al circuito principal acompañado para mantener la calma. American Stage lideró desde el marcador de los cinco octavos de milla y ambos aceleraron a partir de la marca de media milla. Forever Young pronto se puso a la par de su compañero, recorrió la recta con soltura y terminó por delante, mientras Ryusei Sakai lo sujetaba.

«Creo que su condición es perfecta. El jinete siguió mis instrucciones y el caballo se movió bien», afirmó Yahagi.

Tras la victoria de Forever Young en la G1 Jockey Club Gold Cup, Yahagi no había quedado satisfecho con su estado: consideraba que aún no estaba en su mejor nivel. «Ha mejorado claramente. Si se hubiera mantenido en aquella condición, habríamos tenido problemas. Durante el mes en Belmont y desde que llegó aquí, ha seguido mejorando», explicó.

La crónica también describe a un caballo difícil de contener. La mañana anterior, Forever Young movió la cola al pasar junto a un ejemplar más lento y se encabritó durante una sesión en el ring de presentación. En el anillo de calentamiento del miércoles avanzaba a un ritmo más rápido que los otros caballos, y Sakai tuvo que abrir sus giros para no ir demasiado cerca de Lugal, aspirante a la Breeders’ Cup Mile.

«Siempre quiere ser el rey. Es un poco egocéntrico. Intentamos contenerlo un poco, pero tanto en Belmont como aquí en Keeneland siempre había muchos aficionados y cámaras apuntándole, así que no pudimos darle lecciones serias», dijo Yahagi. También se disculpó porque, según explicó, no habían logrado enseñarle buenos modales y el caballo podía comportarse de forma algo indisciplinada.

Un duelo pendiente con Sovereignty

La posibilidad de enfrentar a Forever Young con Sovereignty se frustró en dos ocasiones. El ganador del Kentucky Derby del año anterior tuvo fiebre antes de la Breeders’ Cup Classic pasada y sufrió un absceso en un pie antes de la G1 Jockey Club Gold Cup, disputada en Belmont el mes anterior.

«Llevo mucho tiempo esperando enfrentarme a él y creo que, si realmente queremos ser campeones en Estados Unidos, tenemos que vencerlo», dijo Yahagi.

El jinete de Sovereignty, en declaraciones a Idol Horse la víspera, describió así a su caballo: «Sovereignty sabe que es bueno. Siempre ha sido así. Incluso antes de ganar el Derby el año pasado, ya sabía que era bueno, antes incluso de que yo me diera cuenta».

Yahagi suma tres triunfos en la Breeders’ Cup y, según Idol Horse, es el único entrenador japonés con victorias en la serie. La crónica también recuerda sus éxitos en Estados Unidos, Arabia Saudita, Dubai, Australia y Hong Kong.

Una victoria en Keeneland podría poner a Forever Young en la conversación por el Eclipse Award al Caballo del Año de Norteamérica. Yahagi planteó que, si obtiene ese reconocimiento, también podría aspirar al premio japonés. «Si podemos ganar el Caballo del Año de Estados Unidos, creo que quizá también podamos ganar el de Japón al mismo tiempo. Si ocurre, estaré feliz de terminar de inmediato mi carrera como entrenador», dijo con humor.

Antes, Forever Young debe intentar convertirse en el segundo caballo que gana dos Breeders’ Cup Classic consecutivas. El único que lo ha conseguido es Tiznow, hace 25 años. Forever Young llega con 12 victorias en 16 carreras, dos triunfos en la Saudi Cup y uno en la Breeders’ Cup Classic; nunca ha terminado fuera de los tres primeros, incluido un tercer puesto muy ajustado en el Kentucky Derby.

Entre los rivales también estarán Golden Tempo, ganador del Kentucky Derby de este año; Napoleon Solo, vencedor del Preakness; y Magnitude, que derrotó a Forever Young en la Dubai World Cup. Yahagi no considera que el lote sea particularmente más fuerte que el del año anterior, pero sí señaló la dificultad de repetir: «El año pasado éramos los retadores; este año tenemos que defender nuestra corona como campeones. Creo que esa es la parte difícil».