Forever Young tiene previsto despedirse en el G1 Tokyo Daishoten, en Oi, el 29 de diciembre, sujeto a cómo salga de la cuarentena. Después se retirará a Shadai Stallion Station para ejercer como semental. El entrenador Yoshito Yahagi sostuvo que el quinto puesto en el Breeders’ Cup Classic no reduce los logros del caballo, informó Idol Horse.

Yahagi explicó que la decisión respondió al deseo del propietario Susumu Fujita de que los aficionados japoneses pudieran ver correr a Forever Young una vez más. En Tokyo Racecourse, dijo a los reporteros: «El propietario tiene un fuerte deseo de que los aficionados japoneses vean competir a Forever Young una vez más. Estoy de acuerdo y todo el establo siente lo mismo. Ya ha ganado mucho dinero, así que esto no se trata de la bolsa. Si vamos a correrlo otra vez para que los aficionados japoneses puedan verlo por última vez, el Tokyo Daishoten es la carrera».

La decisión aún estaba abierta en los días previos al Classic. En Keeneland, Yahagi contó a David Morgan, de Idol Horse, que dos semanas antes él y Fujita habían bebido bastante y conversado largo rato sobre el futuro del caballo, pero no llegaron a una conclusión. «No puedo descartar ninguna posibilidad», dijo entonces.

El equipo también consideró seriamente una tercera participación consecutiva en la Saudi Cup, pero descartó la opción por preocupaciones de seguridad en la región. Yahagi dijo que eran mayores que las que rodearon a Meydan en marzo, cuando el conflicto en el Golfo llevó a algunos equipos a retirarse de la Dubai World Cup; Forever Young terminó segundo detrás de Magnitude esa noche. Yahagi tampoco apoyó una salida en el G1 Arima Kinen, porque consideraba que podía exigir demasiado al caballo. Fujita dijo a Nikkan Sports: «Yahagi me explicó todo; yo solo esperaba que los aficionados japoneses tuvieran la oportunidad de verlo correr una última vez».

En el Breeders’ Cup Classic de Keeneland del 31 de octubre, Forever Young terminó quinto detrás de Sovereignty. Buscaba igualar a Tiznow, hasta entonces el único caballo que había ganado dos ediciones consecutivas de la prueba. Yahagi atribuyó la derrota principalmente al aspecto mental, más que al físico. En septiembre, Forever Young había ganado el G1 Jockey Club Gold Cup en la jornada inaugural del nuevo Belmont Park; el entrenador cree que encadenar dos salidas en el extranjero pudo someterlo a demasiada presión.

Yahagi asumió la responsabilidad por esa planificación y dijo que quizá habría sido mejor preparar al caballo en Japón. Esa fue la ruta que siguió antes del tercer puesto de Forever Young en el Classic de 2024 y de la victoria en Del Mar 12 meses después. Hasta Keeneland, el caballo nunca había terminado peor que tercero: acumulaba 12 triunfos en 17 salidas. Ryusei Sakai lo había montado en todas.

En el Kentucky Derby de 2024, Forever Young quedó a dos narices de darle a Japón su primera victoria en la carrera, en una foto de llegada entre tres caballos. Más tarde ese año ganó el G1 Tokyo Daishoten. En febrero de 2025, en Riyadh, alcanzó a Romantic Warrior y lo venció por un cuello en la Saudi Cup. Yahagi lo llamó esa noche «el mejor caballo que he tenido como entrenador».

Nueve meses después, Forever Young derrotó a Sierra Leone en Del Mar y se convirtió en el primer caballo entrenado en Japón que ganó el Breeders’ Cup Classic. Más tarde fue nombrado Caballo del Año en Japón y campeón estadounidense de machos adultos en pista de tierra. En la edición de febrero siguiente, volvió a Riyadh, venció a Nysos por un cuerpo y se convirtió en el primer caballo que ganó dos veces la Saudi Cup.

Sus ganancias superan los US$32 millones. Es el caballo más rico de la historia japonesa y ocupa el segundo lugar en la clasificación histórica, detrás de Romantic Warrior. Los criadores del extranjero también presentaron ofertas para su futuro como semental, pero Fujita decidió mantenerlo en Shadai Stallion Station. «Recibimos varias propuestas para su futuro como semental desde el extranjero, pero finalmente decidimos mantenerlo en Shadai», dijo. La estación alojó también a Real Steel, padre de Forever Young; a Deep Impact, su abuelo, y a Sunday Silence, su bisabuelo.

NHK, la emisora nacional de Japón, difundió la noticia del retiro. Idol Horse señaló que es poco habitual: la cadena suele informar de grandes resultados de Grupo 1 y de su propia NHK Mile Cup. Desde 2020, solo había cubierto los retiros de Almond Eye, Oju Chosan, Sodashi y Equinox.

Forever Young nació el 24 de febrero de 2021, el mismo día en que Cygames lanzó Umamusume: Pretty Derby. Cygames es filial de CyberAgent, empresa fundada por Fujita. En su quinto cumpleaños, Forever Young se incorporó al videojuego como personaje, con un sombrero en homenaje al característico de Yahagi. Idol Horse señaló que esa presencia lo convirtió en una estrella para una generación de jugadores y aficionados al anime que nunca había pisado un hipódromo.

El establo confirmó la despedida en un comunicado publicado en X y señaló que la condición del caballo seguirá siendo prioritaria. «Su estado sigue siendo nuestra principal prioridad, pero todo el equipo de Forever Young acordó por unanimidad que queremos dar a los aficionados japoneses una última oportunidad de verlo correr. Con eso en mente, hemos decidido que su última carrera será el Tokyo Daishoten».