Forever Young buscará el 31 de octubre de 2026 en Keeneland su segunda victoria en la Breeders' Cup Classic (G1), una marca que solo ha alcanzado Tiznow. El japonés intentará defender el triunfo que obtuvo en la edición de 2025.

La marca que dejó Tiznow

BloodHorse enmarca la previa en el 25.º aniversario de la segunda victoria de Tiznow. En el Breeders' Cup Classic (G1) de 2001, el caballo derrotó a Sakhee por una nariz tras un intenso duelo en la recta de Belmont Park. Fue el primero en ganar dos veces la carrera y nadie ha igualado esa marca desde entonces. Curlin, Zenyatta y Arrogate, todos integrantes del Salón de la Fama, también intentaron repetir, pero se quedaron cortos.

El antecedente inmediato es la edición de 2025. Sierra Leone, ganador de la Classic de 2024, lanzó su característico remate por la recta de Del Mar y amenazó con convertirse en el segundo doble ganador. Forever Young lo superó por medio cuerpo y frustró ese intento. Un año después, el japonés busca alcanzar la marca que estuvo cerca de conseguir su rival.

Una defensa con preparación distinta

Forever Young fue el primer ganador japonés de la Classic. El caballo de Susumu Fujita, hijo de Real Steel, ya venció a Romantic Warrior en Arabia Saudita y a Sierra Leone, Fierceness y Journalism en Estados Unidos. Pese a esos antecedentes, su entrenador, Yoshito Yahagi, considera más difícil defender el título que ganar la carrera por primera vez. En declaraciones traducidas por Mariko Seki, representante de comunicaciones de Breeders' Cup, dijo: «Creo que la calidad de los rivales es la misma que el año pasado, pero nuestra posición ahora es muy distinta. El año pasado teníamos que asumir el reto de ganar la Breeders' Cup Classic; este año todos nos tienen como objetivo y no es fácil defender el título».

Bill Mott, entrenador de Cigar y miembro del Salón de la Fama, será uno de los principales rivales de Yahagi. Presentará a Sovereignty y Knightsbridge, de Godolphin, señalados como las opciones previstas en segundo y tercer lugar en las preferencias. Cigar ganó 16 carreras consecutivas, incluida la Classic de 1995, pero terminó tercero cuando regresó a la prueba en Woodbine, en 1996. Mott explicó que es difícil mantener a un caballo en su mejor nivel durante varias temporadas: después de grandes campañas a los dos, tres y cuatro años, dijo, cuesta esperar que también tenga otro gran año a los cinco. Reconoció que hay excepciones, pero «es difícil mantenerlos en su punto máximo durante más de dos temporadas».

A sus cinco años, Forever Young ha competido en distintos países. La Classic de 2026 será la primera vez desde su temporada como dosañero, en 2023, que encadene salidas en un mismo país. En Arabia Saudita corrió el Saudi Derby (G3) en 2024 y el Saudi Cup (G1) en 2025-26; en Emiratos Árabes Unidos, el UAE Derby (G2) en 2024 y el Dubai World Cup (G1) en 2025-26. También ha viajado a Estados Unidos para competir en Breeders' Cup y participó en el Kentucky Derby (G1) de 2024.

Yahagi asegura que esos desplazamientos no le causan problemas. «No tiene ningún problema con los viajes. Más bien disfruta de los vuelos. Cuando sube al avión, activa su modo de carrera: “Ah, es hora de correr”. Lo reconoce en ese momento», dijo el entrenador.

Esta vez, Forever Young llegó temprano a Estados Unidos tras el descanso de verano y reapareció el 18 de septiembre de 2026 en el Jockey Club Gold Cup Stakes (G1), en Belmont Park. En 2024, cuando terminó tercero en la Classic, y en 2025, cuando la ganó, había preparado la carrera en Japón. Se impuso en el Gold Cup por 3 1/4 cuerpos, aunque Yahagi quedó decepcionado y consideró que esa actuación no bastaría para ganar la Classic. La tomó como un punto de partida para la segunda salida del caballo tras el descanso. «Creo firmemente que su condición está mejorando. El personal del establo me dijo que sigue mejorando y que todavía está progresando», señaló.

Sovereignty encabeza el desafío

El lote incluye cinco ganadores estadounidenses de Grado 1 y a T O Password, también criado en Japón. Entre los potros de tres años figuran Golden Tempo, ganador este año del Kentucky Derby y Belmont Stakes (G1); Napoleon Solo, vencedor del Preakness Stakes (G1); y The Puma, ganador del Pennsylvania Derby (G1). Si uno de ellos se impone, frustrará la búsqueda de Forever Young y quedará en posición de perseguir la misma marca en la edición siguiente.

La principal prueba para el japonés será Sovereignty. La Classic pondrá frente a frente por primera vez a los vigentes Caballos del Año de Estados Unidos y Japón: Sovereignty y Forever Young. El duelo no se concretó en Del Mar en 2025, cuando una fiebre obligó a retirar a Sovereignty pese a que era el favorito. Tampoco se encontraron en el Jockey Club Gold Cup, mientras el caballo estadounidense lidiaba con un absceso en una pata. «He estado esperando competir contra él. Vencerlo significa convertirse en el verdadero campeón de Estados Unidos», dijo Yahagi.