La agenda hípica internacional de esta semana concentra una densa sucesión de pruebas de Grupo 1 que abarcan tres continentes. Tras la disputa del Tokyo Yushun y el Prix du Jockey Club el domingo pasado, y del Derby Italiano el martes, el foco se traslada este sábado al hipódromo de Epsom para la edición más antigua y prestigiosa del calendario clásico. La jornada incluye también las Oaks, la Coronation Cup, el Yasuda Kinen en Japón, el Gold Challenge en Sudáfrica y la última etapa de la Triple Corona estadounidense en el Belmont Stakes. En medio de este cruce de pruebas de élite, la atención se centra en Ancient Egypt, un ejemplar entrenado en el norte de Inglaterra que intenta poner fin a una sequía histórica de 81 años en el Derby.

Ancient Egypt y el objetivo de romper una sequía de 81 años en el Epsom Derby

Para encontrar la última victoria de un caballo preparado en el norte de Inglaterra en el Epsom Derby, es necesario remontarse a 1945, cuando Dante se impuso en la prueba. Desde entonces, la región ha quedado fuera del palmarés de la clásica británica. Ancient Egypt, propiedad de AMO Racing y entrenado por Charlie Johnston en North Yorkshire, llega como una opción seria para cambiar esa estadística. En el mercado de apuestas figura alrededor de 16-1, por detrás del favorito Benvenuto Cellini, preparado por Aidan O’Brien para Coolmore, y del invicto Item, de la cuadra de Andrew Balding.

El hijo de Frankel acumula tres victorias en cuatro salidas profesionales. Su triunfo más reciente llegó el 1 de mayo en las Listed Newmarket Stakes, disputadas sobre 10 furlongs. Ese día, bajo la monta de Rowan Scott, tomó la punta desde el inicio y se alejó progresivamente para cruzar la meta con dos cuerpos de ventaja. Para el Derby, la silla será ocupada por David Egan, jinete titular de AMO Racing, quien ya trabajó al ejemplar en un galope preparatorio sobre el terreno ondulado de Epsom la semana pasada.

Preparación, terreno y la visión de David Egan

El trabajo de reconocimiento dejó una impresión positiva en la cuadra. Egan señaló que el caballo cumplió con todos los requisitos y aportó mayor confianza al equipo sobre su capacidad para adaptarse a las características únicas del circuito. Lo describió como un animal bien equilibrado, con resistencia suficiente para cubrir la distancia del Derby y con la técnica necesaria para manejar las subidas y bajadas del trazado sin complicaciones.

La única vez que Egan montó a Ancient Egypt en competencia oficial fue durante su tercera salida como juvenil, cuando finalizó séptimo en el G2 Royal Lodge Stakes. El jinete considera que esa actuación no refleja el nivel real del caballo, ya que fue superado con mucha anticipación y no pudo mostrar su verdadero potencial. Descartado ese registro, el historial reciente muestra tres actuaciones sólidas que lo llevan a una prueba clásica. En las Newmarket Stakes, su aceleración final y su capacidad para mantener el ritmo indicaron que la distancia de una milla y media se ajusta a sus condiciones.

Las condiciones del terreno podrían variar. Las lluvias recientes y los pronósticos apuntan a un piso de bueno a blando para el sábado. Ancient Egypt solo ha competido en terreno bueno a firme, pero el galope de preparación se realizó sobre una superficie bien regada y el caballo respondió con solidez en el descenso de la recta final. Egan mantiene la confianza en que el piso no será un obstáculo. La última vez que un caballo de la cuadra Johnston alcanzó el podio en el Derby fue con Lazy Griff, que logró un segundo puesto a 50-1 el año pasado. Una victoria este sábado tendría un peso simbólico y deportivo considerable para la región norteña y para la cuadra.

Behrayna confirma su potencial en Chantilly con miras al Arc de Triomphe

En Francia, la jornada del Prix du Jockey Club en Chantilly dejó dos nombres con proyección inmediata hacia el Grupo 1. Mientras el potro Tokaido, entrenado por Amy Murphy, se impuso en las Listed Prix La Fleche, la atención se centró en Behrayna, una filia de tres años preparada por Francis-Henri Graffard. La yegua se mostró dominante en el G3 Prix de Royaumont, cubriendo los 2400 metros con autoridad y cruzando la meta con dos cuerpos de ventaja tras ser contenida en el tramo final.

Con esta victoria, Behrayna mantiene un registro perfecto de tres triunfos en tres salidas, tras debutar el 5 de abril. Su línea de sangre respalda su rendimiento: su abuela materna Behkara fue ganadora de Grupo 2 y madre del ganador del G1 Grand Prix de París, Behkabad. Su tercera madre, Behera, se impuso en el G1 Prix Saint-Alary. La filia ya cuenta con inscripción para el G1 Prix de l’Arc de Triomphe en octubre, y su progresión rápida la coloca como una candidata firme para el nivel más alto del calendario europeo.

Belmont Stakes: el duelo familiar entre Golden Tempo y Renegade

En Nueva York, el Belmont Stakes presenta una revancha directa entre los dos primeros del Kentucky Derby: Golden Tempo y Renegade. La prueba contará con un duelo entre hermanos en la silla, ya que Jose Ortiz montará a Golden Tempo mientras Irad Ortiz guiará a Renegade. La distancia de la carrera se ha reducido a 10 furlongs para esta edición, un factor que podría alterar la dinámica táctica respecto a la prueba de Louisville.

La entrenadora de Golden Tempo, Cherie DeVaux, ha señalado que el caballo responde mejor cuando la carrera se desarrolla con un ritmo sostenido al frente, lo que le permite cerrar con fuerza en el tramo final. La preparación del ejemplar y la lectura del ritmo serán determinantes en una prueba que promete definir la jerarquía de la generación clásica en suelo estadounidense.

Tokyo Yushun y el legado de Delta Blues en la Melbourne Cup

En Japón, el Tokyo Yushun en Fuchu dejó una victoria sufrida para Lovcen, que superó un recorrido complicado bajo condiciones de calor intenso. El jinete Kohei Matsuyama mostró una reacción emocional al cruzar la meta, manteniendo viva la posibilidad de la Triple Corona japonesa para la generación actual. La jornada también sirvió como marco para recordar el vigésimo aniversario de la victoria de Delta Blues en la Melbourne Cup. El entrenador Katsuhiko Sumii y el jinete Yasunari Iwata han compartido recientemente los detalles de aquella campaña, destacando el carácter improvisado y las circunstancias particulares que rodearon la primera victoria japonesa en la prueba australiana.

Calendario inmediato y contexto histórico del Derby

La jornada del sábado en Epsom se completa con las Oaks para potrancas, donde la sequía de victorias para el norte de Inglaterra se extiende hasta 1967, con Pia como última ganadora. La G1 Coronation Cup sobre 12 furlongs reunirá a Calandagan, campeón mundial del año pasado, junto a Lambourn, Jan Brueghel, Convergent y Sea The Fire. En Sudáfrica, el G1 Gold Challenge servirá como preparación para el Durban July, con Dave The King buscando un triplete frente a rivales como See It Again y Eight On Eighteen. En Australia, el G1 Stradbroke Handicap en Eagle Farm y el G2 Q22 completan una jornada de alto nivel, mientras el circuito británico se prepara para Royal Ascot, donde destacan el Prince Of Wales’s Stakes, la Queen Anne Stakes y la Gold Cup.

El Epsom Derby también mantiene viva su memoria histórica. La fecha del 4 de junio de 1913 recuerda el incidente de Emily Davison en Tattenham Corner, mientras que la edición de ese mismo año terminó con la descalificación del favorito Craganour y la victoria del outsider Aboyeur tras un final polémico. En 1985, Steve Cauthen se convirtió en el primer jinete en ganar el Kentucky Derby y el Epsom Derby, logrando el doblete con Slip Anchor. El hipódromo ha trabajado en los últimos meses para mejorar la experiencia del público tras una edición anterior marcada por la lluvia y una asistencia reducida, buscando recuperar el ambiente festivo que caracteriza a la prueba.

La semana hípica cierra con el Irish Derby, una prueba que tradicionalmente recibe a los ganadores del Epsom Derby en busca del doblete clásico. Orby logró la hazaña en 1907 y Lambourn repitió el logro el año pasado. Con campos abiertos, condiciones de terreno variables y una concentración de pruebas de Grupo 1 en tres continentes, el calendario ofrece un panorama competitivo que define rumbos para la temporada de verano en Europa, América y Oceanía.