La jornada del 12 de mayo en Laurel Park registró una mañana de trabajo rutinario para los ejemplares inscritos en el Preakness Stakes (G1), programado para el 16 de mayo con una bolsa de 2 millones de dólares. Con la fase de preparación intensa ya completada, los caballos realizaron trotes y galopes suaves alrededor de la pista principal. Once de los catorce participantes se encontraban en las instalaciones al mediodía del martes, mientras que Iron Honor, Corona de Oro y Pretty Boy Miah tenían previsto llegar más tarde en el día para completar sus sesiones de reconocimiento.

Ocelli y el desafío histórico de los maiden en la Triple Corona

Ocelli, propiedad de Ashley Durr, Anthony Tate y Front Page Equestrian, completó un trote de 1 1/8 millas bajo la supervisión de su preparador, Whit Beckman. El hijo de Connect llegó a este compromiso tras finalizar tercero en el Kentucky Derby (G1), pero mantiene una condición particular: sigue siendo un caballo maiden. Beckman señaló con una sonrisa que le informaron que Ocelli probablemente será el primer maiden en partir con cuotas de un solo dígito en una carrera de la Triple Corona desde al menos 1975, y posiblemente desde una fecha mucho más lejana.

La línea de la mañana lo sitúa con una cuota de 6-1, un cambio notable respecto al 70-1 que marcó en el Run for the Roses. El sorteo le asignó el puesto 2 en la grilla de salida, una posición que satisface a Beckman. La distancia de 1 3/16 millas del Preakness Stakes incluye varios caballos con estilo de velocidad, y el puesto interior permitirá a Ocelli ahorrar terreno en la recta final, aprovechando su tendencia a cerrar carreras desde atrás. Beckman reconoció que el cruce de papeles sugiere una carrera rápida al inicio, pero advirtió que las estrategias de los rivales pueden alterar el ritmo previsto.

Antecedentes históricos y la experiencia de Bodexpress

El historial de la carrera respalda la cautela ante esta circunstancia. Ningún caballo maiden ha ganado el Preakness en la era moderna del hipismo. La última vez que un ejemplar sin victorias previas corrió en esta prueba fue en 2019, cuando Bodexpress participó con una experiencia desfavorable. Segundo en el Florida Derby (G1) y decimotercero en el Kentucky Derby con una cuota de 71-1, Bodexpress partió como 20-1 en el Preakness. Al momento de la salida, se encabritó y desmontó al jinete John Velazquez. El caballo corrió alrededor de la pista lejos de la baranda interna antes de ser detenido por el personal de pista. Este antecedente marca la dificultad que enfrentan los caballos sin victorias previas al competir en un entorno de alta presión y ritmo sostenido.

Napoleon Solo ajusta detalles para la salida

Por otro lado, Napoleon Solo, representando a Gold Square, mostró un comportamiento profesional durante un galope de 1 3/8 millas. El ejemplar es conocido por ciertos hábitos de entrenamiento poco convencionales, pero esta sesión transcurrió sin incidentes. El preparador Chad Summers valoró positivamente el trabajo, destacando que el caballo mantuvo las cuatro patas en el suelo y evitó cualquier tipo de distracción o comportamiento errático. Summers considera que este es el momento y el lugar adecuados para que el caballo demuestre su capacidad en pista.

Napoleon Solo llega con un historial sólido que incluye la victoria en el Champagne Stakes (G1) de 2025, donde cubrió la milla con un paso intermedio de 6 furlongs en 1:07.88. Para el Preakness, partirá desde el puesto 10 bajo la monta de Paco Lopez. La estrategia dependerá de su capacidad para mantener la velocidad inicial y responder a la presión de los rivales en una distancia ligeramente mayor. La salida desde el puesto 10 exige un manejo preciso en los primeros compases para evitar quedar atrapado en el tráfico o perder posiciones en la primera curva.

La alianza de The Avengers y Brittany Russell con Taj Mahal

El grupo de propietarios conocido como The Avengers, encabezado por SF Racing, Starlight Racing y Madaket Stables, mantiene una trayectoria exitosa con el entrenador del Salón de la Fama Bob Baffert. Esta sociedad ha respaldado a ejemplares como Authentic, ganador del Kentucky Derby y la Breeders' Cup Classic (G1), National Treasure, vencedor del Preakness en 2023, y Citizen Bull, campeón de 2 años. En la costa este, la misma agrupación ha obtenido logros en carreras de Grado 1 junto a la entrenadora Brittany Russell.

Líder de entrenadores en Maryland durante las últimas tres temporadas, Russell intentará igualar el triunfo de Cherie DeVaux con Golden Tempo en el Run for the Roses. Su objetivo es convertir a Taj Mahal en el primer caballo entrenado por una mujer en ganar la segunda joya de la Triple Corona. Taj Mahal, un hijo de Nyquist criado en Florida, mantiene un récord perfecto de 3 victorias en 3 salidas, todas disputadas en Laurel Park. Ha registrado dos triunfos en stakes y figura como uno de los tres segundos favoritos con una cuota de 5-1.

Russell acumula 793 victorias en su carrera y más de 34 millones de dólares en premios. Su única victoria en Grado 1 hasta la fecha ocurrió en 2023 con Doppelganger en el Carter Handicap (G1), también bajo la propiedad de The Avengers. Tom Ryan, socio administrador de SF Racing, destacó la capacidad de Russell para trabajar con caballos complejos que no rendían en otras jurisdicciones. Ryan señaló que la confianza del grupo en la entrenadora se basa en resultados concretos y en la adaptación del programa de entrenamiento a las condiciones locales. Sol Kumin, de Madaket Stables, facilitó el contacto inicial con Russell, lo que derivó en una colaboración estable que ahora incluye a Bob Baffert en la estructura de decisiones.

Preparación final y distribución de la grilla de salida

La jornada del 12 de mayo sirvió para consolidar la condición física de los participantes sin someterlos a esfuerzos intensos. La distribución de los puestos de salida ya está definida, y los preparadores ajustan sus estrategias según el estilo de cada ejemplar. Los caballos con tendencia a la velocidad buscarán controlar el ritmo desde la salida, mientras que los cerradores como Ocelli dependerán de un tramo final limpio y de la capacidad para encontrar espacios en la recta. La presencia de once ejemplares en pista permitió a los equipos de trabajo evaluar la respuesta muscular, la hidratación y la disposición mental de cada caballo.

Los tres participantes restantes completarán sus sesiones de reconocimiento una vez que lleguen a las instalaciones. El Preakness Stakes (G1) del 16 de mayo cerrará la fase de preparación con una prueba que combina distancia, ritmo y estrategia de carrera. Los datos de entrenamiento, las cuotas de la línea de la mañana y la experiencia de los jinetes y preparadores definirán el panorama competitivo antes de la salida.