El próximo jueves 14 de mayo, el tradicional Alibi Breakfast que este año se celebrará en Laurel Park (Maryland) servirá de escenario para un reconocimiento doble. La organización ha anunciado que la Dra. Dionne Benson y Cricket Goodall recibirán el Special Award of Merit, un galardón que distingue a quienes han generado un impacto positivo y duradero en la industria hípica. La ceremonia, previa al Preakness Stakes, reunirá a propietarios, entrenadores, jinetes, medios de comunicación y aficionados en una mañana cargada de tradición y homenaje al presente del turf.

Dra. Dionne Benson: ciencia, integridad y bienestar equino

El nombre de la doctora Benson resuena con fuerza en el ámbito de la medicina veterinaria aplicada a las carreras. Nombrada en 2019 como la primera Chief Veterinary Officer de 1/ST Racing, supervisa desde entonces los protocolos de seguridad, bienestar e integridad veterinaria, así como las iniciativas de investigación equina que impulsa el grupo en sus distintos hipódromos. Su trabajo abarca la estandarización de prácticas, la farmacología del caballo de carreras, los controles de medicación y la colaboración con laboratorios y comisiones de regulación.

Antes de asumir ese rol, Benson fue Directora Ejecutiva y Chief Operating Officer del Racing Medication and Testing Consortium (RMTC), donde coordinó esfuerzos nacionales para armonizar políticas antidopaje y promover el uso responsable de terapias. Con una sólida formación como autoridad en ciencia equina, ha publicado investigaciones y participado en foros internacionales que definen los estándares actuales de la industria. Su labor fue distinguida con el President’s Award for Exemplary Service de la Association of Racing Commissioners International (ARCI), uno de los máximos honores en el ámbito regulatorio.

El Special Award of Merit añade ahora otro capítulo a una carrera dedicada a proteger al atleta equino. La ceremonia en Laurel Park permitirá a colegas, propietarios y periodistas reconocer públicamente a quien ha trabajado —en gran medida tras bambalinas— para que las carreras sean más seguras, transparentes y basadas en evidencia científica.

Cricket Goodall: cuatro décadas al servicio del caballo de cría en Maryland

Si alguien encarna la conexión entre la cría, la tierra y la competición en el estado de Maryland es Cricket Goodall. Actualmente Directora Ejecutiva de la Maryland Horse Breeders Association, del Maryland Million y de la Maryland Horse Foundation, Goodall gestiona tres organizaciones sin fines de lucro cuyo propósito es informar, educar y promover la diversidad de la industria equina en la región.

Su vínculo con la gran fiesta de la cría local es inseparable del evento mismo: ha trabajado en el Maryland Million Day desde su edición inaugural en 1986. Bajo su liderazgo, la jornada —que solo permite la participación de caballos hijos de sementales residentes en Maryland— se ha consolidado como el segundo evento hípico más importante del estado y la cita emblemática del calendario de Laurel Park. El crecimiento del Maryland Million no fue casualidad: Goodall impulsó alianzas con propietarios, criadores, patrocinadores y autoridades del hipódromo para convertir el concepto original en un espectáculo que moviliza a miles de aficionados y genera un impacto económico considerable.

Pero su radio de acción va mucho más allá de los días de carreras. Goodall fue una pieza clave en la creación del Maryland Horse Library and Education Center, un centro dedicado a preservar la historia del turf estatal y a formar a las nuevas generaciones mediante programas educativos. Además, preside la Maryland Agricultural Land Preservation Foundation, desde donde defiende la conservación de terrenos agropecuarios vitales para la cría del pura sangre y otras disciplinas ecuestres.

El Special Award of Merit reconoce así una trayectoria que ha sabido combinar gestión institucional, promoción del producto de cría local y compromiso con el legado cultural que el caballo representa para Maryland.

El Alibi Breakfast: tradición, humor y antesala del Preakness

Para entender el contexto de esta distinción conviene repasar la historia de un evento que se remonta a la década de 1930. El Alibi Breakfast nació en el porche del histórico Pimlico Race Course como una reunión informal donde periodistas, propietarios, entrenadores y jinetes compartían predicciones —a menudo ingeniosas y cargadas de humor— sobre la gran carrera que se avecinaba. Con los años, la cita fue ganando formalidad sin perder su esencia: previo al Preakness Stakes, la segunda pata de la Triple Corona, los protagonistas del turf se sientan a la mesa para celebrar el presente de las carreras y deslizar pistas sobre sus posibilidades en la pista.

En esta edición, el Alibi Breakfast se traslada a Laurel Park, un movimiento que refleja el protagonismo que el hipódromo del condado de Anne Arundel ha ido adquiriendo dentro del circuito de 1/ST Racing. La mañana del jueves 14 de mayo el desayuno servirá, además, como plataforma para entregar el Special Award of Merit, subrayando la voluntad de la industria de celebrar a quienes trabajan más allá del reflector de la pista.

Un galardón con historia: el Special Award of Merit

El Special Award of Merit no es una distinción rutinaria. Se concede a personas y organizaciones cuya labor ha tenido un impacto positivo y medible en la industria de las carreras de caballos. La lista de receptores anteriores habla por sí sola: figuras como la Thoroughbred Aftercare Alliance, el legendario periodista Jim McKay, la criadora y propietaria Ellen Charles, el programa de retiro y reubicación Beyond the Wire, el entrenador del Salón de la Fama D. Wayne Lukas y el jinete Jerry Bailey han sido homenajeados con este premio.

Que en 2026 las elegidas sean dos mujeres que han dedicado su vida profesional a facetas complementarias —la medicina y la integridad, la cría y la educación— refuerza el mensaje de que el éxito de las carreras depende de un esfuerzo colectivo. Benson y Goodall representan la ciencia, la gestión y la pasión que sostienen a diario una actividad con profundas raíces en Maryland.

La doble entrega en el Alibi Breakfast promete ser uno de los momentos más emotivos de la semana del Preakness. Quienes asistan a Laurel Park serán testigos del reconocimiento a dos líderes que han sabido construir puentes entre sectores, ganar el respeto de sus pares y, sobre todo, dejar un legado que seguirá influyendo en la industria hípica durante las próximas décadas.