El superintendente de pista de Hollywood Casino at Charles Town Races, Doug Bowling, se retirará el 31 de diciembre tras una trayectoria de casi 50 años en el hipódromo. Warren Cogle, actual asistente de superintendente, asumirá el cargo al día siguiente, según un comunicado publicado sin editar por BloodHorse.

De seguridad al mantenimiento de la pista

Bowling empezó a trabajar en Charles Town en febrero de 1977, en el área de seguridad. Luego pasó cerca de 20 años en el área de valet y llegó a ser director ejecutivo de esa área. Más tarde sumó a sus funciones la dirección de mantenimiento de la pista y, poco después, pasó a tiempo completo al mantenimiento de pista y de los terrenos del hipódromo.

Atribuyó a Jay Fortney, antiguo superintendente de pista y consultor de Charles Town, haberle enseñado el oficio. «El trabajo es muy complejo. En ese momento no sabía en qué me estaba metiendo. Fue importante que Jay me enseñara y me orientara; tener a alguien con quien intercambiar ideas y que me dijera: “Estás haciendo lo correcto, sigue así”. Una superficie de carreras siempre es difícil de manejar. Que algo funcione en un lugar no significa que sirva en otro. El mayor desafío en Charles Town es tenerla lista para las carreras durante todo el año, con todo tipo de clima. La experiencia de Jay para prepararme para eso fue enorme», dijo Bowling.

También reconoció a Dickie Moore, exgerente general de operaciones de carreras de Charles Town, por darle una oportunidad como superintendente y respaldarlo en el puesto. «Tuve mucha suerte de que Dickie apostara por mí y siempre me apoyara. Se aseguraba de que tuviera todo lo necesario para tener éxito. Después también conté con ese respaldo de Erich Zimny y Charlie McIntosh, pero recibirlo cuando uno recién empieza fue especialmente importante», señaló.

Sean Demeule, gerente general de Charles Town, dijo que es difícil imaginar el hipódromo sin Bowling. Destacó el orgullo con que ha cuidado la pista y la propiedad, su conocimiento del oficio y la atención que pone en hacer bien las cosas; también dijo que la gente respeta y confía en su criterio. «Mantener una superficie de carreras durante todo el año, en cada estación y con todo tipo de clima, es un arte y una ciencia, y Doug ha dedicado su carrera a dominarlo», afirmó. Añadió que extrañarán a Bowling y que, después de casi cinco décadas en Charles Town, se ha ganado la oportunidad de pasar más tiempo en el campo de golf.

Cogle asumirá tras 20 años en mantenimiento

Cogle, residente de toda la vida del condado de Jefferson, lleva 20 años en el departamento de mantenimiento de la pista y ocupa su puesto actual de asistente desde 2012. Contó que creció en una pequeña granja y siempre estuvo cerca de la agricultura. Describió su trabajo en Charles Town como su primera carrera profesional y atribuyó su avance al interés que fue desarrollando por esa labor.

Cogle dijo estar agradecido por la oportunidad y preparado para el desafío. «Doug fijó el estándar de integridad y es responsable de que Charles Town esté donde está hoy en materia de seguridad de pista. Ha construido algo muy bueno aquí. Ahora me toca mantener esos estándares. Espero el desafío y trabajar con todos los involucrados», afirmó.

Bowling dijo que vio temprano el potencial de Cogle como sucesor. «Desde el principio supe que tenía potencial para llegar a ser lo que es hoy. Es un hombre de aquí, sus raíces están aquí y sabía que era el candidato adecuado. Empezamos a formarlo», recordó. Añadió que no espera que el relevo interrumpa el trabajo: «No creo que perdamos el ritmo».

Charlie McIntosh, director de operaciones de carreras de Charles Town, destacó la constancia de Bowling al frente de la superficie y recordó un consejo que recibió cuando llegó al hipódromo: «El mejor momento para preguntarle a un entrenador qué piensa de la pista es cuando sale del círculo de ganadores». McIntosh dijo que la recomendación era acertada y que Bowling desempeñó un trabajo ingrato con profesionalismo y constancia. Añadió que lo extrañarán, pero confían en que Cogle podrá continuar desde donde él deje el puesto.

Bowling agradeció el respaldo de su equipo

Bowling agradeció a Penn Entertainment por «la oportunidad de mi vida» y dijo que la compañía «llegó y nos salvó a todos» en los años noventa. Afirmó que nada de lo que consiguió en el puesto habría sido posible sin su equipo: aunque el superintendente recibe los elogios cuando las cosas salen bien, son los empleados quienes ponen las horas y ejecutan la visión. Recordó que una vez preguntó a Fortney qué hacía falta para ser un gran superintendente. Según contó, la respuesta fue tener «un gran segundo al mando» y estar rodeado de buenos empleados. «Ese es el secreto de Charles Town: hay muchas personas que se preocupan», dijo. Añadió que siempre quiso que Charles Town recibiera el reconocimiento que reciben otros hipódromos y dejarlo en mejores condiciones que cuando llegó. «Creo que lo conseguimos».