El castrado de Sultan Ali, ganador del Dubai Golden Shaheen (G1) en dos temporadas consecutivas, ya está en Keeneland para disputar el Breeders' Cup Sprint (G1), dotado con US$2 millones, el 31 de octubre. En marzo venció por 1 3/4 cuerpos a Bentornato, ganador vigente de la Sprint, pero figura 20-1 en la línea matinal.

Desde marzo no ha vuelto a correr. El Dubai Golden Shaheen, también dotado con US$2 millones, forma parte de la Breeders' Cup Challenge Series: Win and You're In; su victoria cubrió las cuotas de inscripción y le aseguró un puesto automático en la Sprint. Ahmad bin Harmash fijó el 31 de octubre como objetivo y devolvió a Dark Saffron al entrenamiento a fines de mayo.

El entrenador contó a BloodHorse el 27 de octubre que Dark Saffron llegó a cuarentena el 21 de octubre y a Keeneland el 24. «Se ha instalado bien, así que estamos contentos con él. Ha entrenado muy bien, ha estado tranquilo y se está acomodando. Parece que le gusta la zona», dijo. Keeneland también podría considerarse un hipódromo de casa para el caballo: fue criado en Kentucky por Brookdale Farm y es hijo de Flameaway.

El calendario de Dubái explica la pausa

El largo intervalo sin carreras responde al calendario de los Emiratos Árabes Unidos. Para evitar el calor intenso, no se compite durante el verano; la temporada suele ir desde principios de octubre hasta mediados de abril. Por la falta de actividad veraniega para preparar la cita otoñal, los caballos entrenados a tiempo completo en Dubái rara vez participan en la Breeders' Cup. Aun así, muchos ejemplares de Estados Unidos, Europa y Japón han corrido en Emiratos durante sus campañas.

Dark Saffron ya había regresado de un descanso prolongado. Tras ganar el Dubai Golden Shaheen en abril de 2025, volvió a competir en noviembre y se impuso por 4 1/2 cuerpos en una carrera de condiciones. «Cuando volvió a correr, ganó con mucha facilidad», recordó bin Harmash. «En la primera salida tras un descanso, te lo da todo. Ha demostrado correr bien cuando está fresco».

La preparación para la Breeders' Cup comenzó con trabajos en la cinta y también incluyó recorridos por senderos. Cuando el clima lo permitía, Dark Saffron entrenaba en Jebel Ali Racecourse, cuya pista tiene una subida pronunciada en la aproximación a la meta. «Cuando vimos que estaba en forma al 100%, vinimos con él», dijo el entrenador.

Un objetivo poco habitual para los entrenadores de Emiratos

Japón es una referencia para bin Harmash. Aunque allí hay carreras durante todo el año, las pruebas principales suelen celebrarse en otoño, invierno y primavera, lo que permite a los caballos de máximo nivel descansar en verano para evitar el calor. Las actuaciones previas de esta Breeders' Cup también muestran pausas desde la primavera para varios participantes japoneses. «Estamos mirando a los japoneses. Empezaron a venir y a hacerlo bien; ¿por qué no otro país?», dijo. Japón ha obtenido buenos resultados en ediciones recientes de la Breeders' Cup.

Ahora que Dubái cuenta con carreras de la serie Win and You're In, bin Harmash cree que los entrenadores de Emiratos deberían considerar más a menudo la Breeders' Cup y planificar con tiempo los meses intermedios. «Creo que cualquier entrenador de Emiratos que tenga un caballo clasificado para la Breeders' Cup puede fijarse ese objetivo y venir», señaló.

Esta será apenas la segunda ocasión en que bin Harmash ensille un ejemplar fuera de los Emiratos. La anterior fue con Golden Vekoma, ganador del Saudi Derby (G3) de 2025 en Arabia Saudita. Bin Harmash fue asistente de Mubarak bin Shafya antes de trabajar por cuenta propia en 2013. Este año también obtuvo un triunfo de Grupo 1 en la jornada de la Dubai World Cup con Native Approach, vencedor del Al Quoz Sprint (G1T).

El entrenador visita cada año las ventas de Fasig-Tipton y de ejemplares de dos años en entrenamiento de Ocala Breeders' Sales. Dark Saffron había sido vendido por US$25,000 en la Keeneland September Yearling Sale de 2023. En 2024, tras fijarse en lo bien que galopaba en la OBS Spring 2-Year-Olds in Training Sale, bin Harmash lo adquirió por US$120,000 de la consignación de Julie Davies. El castrado suma ahora US$2,532,531 en premios.