En Fort Worth, Texas, Cherie DeVaux fue incorporada el jueves 5 de noviembre de 2026 a la quincuagésima promoción del National Cowgirl Hall of Fame, informó Thoroughbred Daily News. La temporada 2026 de la entrenadora incluyó victorias históricas en el GI Kentucky Derby y el GI Belmont Stakes. Su trayectoria competitiva con caballos, sin embargo, había comenzado mucho antes, en el barrel racing.

La ceremonia se celebró durante un almuerzo en Ariat Arena y reunió a más de 1.000 asistentes. DeVaux compartió la promoción con una saltadora ecuestre olímpica, una campeona mundial de tiro montado, una diseñadora de moda de Nueva York, una artesana experta en la fabricación de botas y una médica descrita como la única mujer que ha recibido la Medal of Honor. Entre las pioneras del mundo de los purasangres ya reconocidas por el salón estaban Helen Groves, de King Ranch, y la jockey Julie Krone.

El camino de DeVaux hacia el barrel racing empezó en Florida, cuando era niña. Su madre le permitió hacerse cargo del entrenamiento de Babe, una yegua talentosa, pero de temperamento fuerte, que no cualquiera podía montar. DeVaux contó que, tras hacer «algunos ajustes aquí y allá», ambas lograron sincronizarse. Durante unos seis años compitieron en barrel racing, carreras alrededor de barriles, y pole bending, una prueba de slalom entre postes.

«Me encantaba competir en barrel racing antes de pasar a las carreras de caballos», dijo DeVaux. De joven admiraba a Charmayne James y Martha Josey, a quienes consideraba leyendas del deporte y sobre quienes leía en revistas. También recuerda que James tomó un caballo castrado del corral de engorde de su familia, reconoció su potencial y lo convirtió en campeón múltiple. Se llamaba Scamper.

DeVaux resumió la exigencia de la disciplina en la valentía y la capacidad de reaccionar: «Lo primero es no tener miedo. He tenido caballos que se han volteado al rodear un barril y también se me ha roto la silla de montar. Hay que levantarse, sacudirse el polvo y adaptarse rápido. Si el caballo entra demasiado rápido con el hombro por delante, hay que tratar de no golpear el barril. Cuando todo sale mal, hay que terminar la carrera y hacer lo mejor posible sin entrar en pánico».

Al hablar de su método como preparadora, DeVaux dijo que intenta hacer lo que le resulta natural, algo que atribuye a haber estado entre caballos toda su vida. «Procuro no distraerme cuando los caballos están entrenando, especialmente cuando trabajamos en el desarrollo de ejemplares de dos años. Me fijo en detalles pequeños que pueden estar funcionando para ellos o no», explicó.

También fue fundamental para el regreso a las carreras de la campeona Lady Eli (Divine Park), después de que pisara un clavo y desarrollara un cuadro de laminitis que puso su vida en peligro. En octubre, DeVaux supo que Dark Energy (Giant's Causeway), uno de los primeros caballos que preparó en 2016, estaba desnutrido y había tenido que ser rescatado de un kill pen, un corral de venta donde los caballos corren riesgo de acabar en el matadero.

«Tras una lesión, lo rehabilitamos y quedó con una familia que dijo que nos avisaría si no podía cuidarlo. Eso no ocurrió», relató DeVaux. «Hemos pasado por la etapa de la COVID, por todos estos cambios, y el tiempo sigue pasando». DeVaux añadió: «Aun así, siento que es mi obligación, no porque tenga que hacerlo, sino porque es lo correcto». Después informó que Dark Energy está a salvo en Rio's Refuge, un nuevo refugio de rescate.

DeVaux y su esposo, David Ingordo, tienen un puñado de caballos en su casa de Kentucky y, por el momento, se ocupan de ellos personalmente. Los ejemplares que ya corrieron no irán a un centro de cuidado posterior, explicó ella, porque no quiere que ocupen plazas que podrían necesitar caballos con necesidades más urgentes. «Me gusta encontrarles nuevos hogares y seguir sus carreras. Me da más satisfacción personal ver que los monta un niño pequeño o que compiten en pruebas de concurso completo o salto de alto nivel. Somos responsables de estos caballos, así que, si tengo que pagarlo de mi bolsillo, eso es lo que hacemos», dijo.

En 2026, DeVaux creó The Cherie DeVaux Foundation, una organización sin fines de lucro 501(c)(3). Su doble misión es ofrecer becas educativas a estudiantes interesados en desarrollar una carrera en la industria equina y apoyar a organizaciones que protegen purasangres en riesgo. La primera recaudación de fondos de la fundación, Golden Night at Chophouse 285, está prevista para el 3 de diciembre en Englewood, Florida.

«Ganar el Kentucky Derby fue un logro de toda una vida, pero no quiero que sea lo único por lo que se me recuerde», dijo DeVaux. Luego añadió: «La verdadera medida del éxito es ayudar a dar forma al futuro tomando la iniciativa cuando hace falta. Dar a las personas la oportunidad de tener éxito y contribuir a mantener la integridad de nuestro deporte es mi misión».