Bill Carstanjen, director ejecutivo de Churchill Downs, Inc. (CDI), dijo que la Thoroughbred Championship Series (TCS) podría crecer con el tiempo. La prioridad inmediata, sin embargo, es poner en marcha en 2027 sus divisiones separadas para machos y hembras de tres años.

En la llamada con analistas del jueves 29 de octubre, un día después del anuncio de las dos divisiones, Carstanjen dijo que CDI no tiene planes actuales para sumar sedes, carreras u otras series, aunque considerará esas opciones más adelante. «Aunque no tenemos planes actuales para hacerlo, consideraremos añadir nuevas sedes, carreras e incluso nuevas series con el tiempo», señaló, según informó Thoroughbred Daily News.

CDI y su socia en el proyecto, New York Racing Association (NYRA), habían anunciado la TCS casi tres meses antes, inicialmente como una serie independiente para machos de tres años. La exclusión del GI Preakness Stakes, segunda prueba de la Triple Corona, generó cuestionamientos de participantes de la industria. Algunos expresaron preocupación por el posible efecto de la serie en la viabilidad de largo plazo de la Triple Corona y en otras carreras consolidadas de Grado I para tresañeros, como Haskell en Monmouth Park y Pennsylvania Derby en Parx.

Las críticas también fueron mayoritarias entre los lectores de TDN que comentaron las dos primeras notas sobre el proyecto, publicadas a comienzos de agosto: de 83 comentarios, solo cuatro respaldaban la serie o pedían darle una oportunidad; los otros 79 eran críticos. Carstanjen, por su parte, describió como «excepcional» la respuesta de propietarios y entrenadores hasta ahora.

«Creo que la industria quiere liderazgo. Creo que quiere una liga. Quiere una meta que perseguir y sobre la cual construir. Por eso, creo que están muy entusiasmados por tener más oportunidades y porque estas carreras cobren mayor relevancia», dijo.

Carstanjen sostuvo que a veces los mejores caballos se evitan y que algunos no quieren seguir compitiendo pese a las oportunidades disponibles. Según su planteamiento, la TCS concentrará en sus carreras el prestigio, las bolsas, la atención y las transmisiones, con la expectativa de que los propietarios inscriban a sus caballos y los mantengan en competencia.

El Kentucky Derby es el modelo que citó para explicar esa apuesta. «Todos se presentan al Derby. ¿Por qué? Por el prestigio. Eso es lo que importa y de lo que habla la gente fuera de la industria. La idea es llevar ese prestigio a las otras carreras y amplificarlo, para que los propietarios lo asocien con esas pruebas y asuman el riesgo de seguir compitiendo entre sí durante una serie de cinco meses, para determinar quién es realmente el mejor», explicó.

El calendario, agregó, combinará jornadas que ya despertaban interés dentro de la industria con otras nuevas. Entre estas últimas mencionó una en Churchill Downs alrededor del 4 de julio y otra vinculada al campeonato de septiembre, con el objetivo de crear nuevos días de gran relevancia.

En sus comentarios preparados y respuestas a analistas, Carstanjen usó ocho veces la palabra «flywheel», o «volante de inercia». La empleó para describir el impulso acumulativo de un modelo cuyos componentes se vuelven más fáciles de operar y generan ingresos a medida que crecen. Sobre la TCS, dijo que «una serie de campeonato de toda una temporada aprovecha el impulso económico que hemos creado con el Kentucky Derby para generar valor a largo plazo mediante derechos de medios ampliados, nuevas experiencias de hospitalidad, activaciones de patrocinio, oportunidades de licencias y nuevas posibilidades de apuestas a lo largo de la serie».

Consultado por las expectativas iniciales, Carstanjen anticipó una contribución significativa de las apuestas desde el comienzo. A su juicio, los caballos conocidos y los enfrentamientos entre los mejores atraerán tanto a aficionados ocasionales como a los más especializados. También espera que la serie impulse pronto los ingresos por admisión y venta de entradas. Los patrocinios y las licencias podrían acelerarse si CDI demuestra que la iniciativa funciona; los derechos de medios, dijo, todavía están en desarrollo.

La TCS busca llegar más allá del aficionado especializado y captar también a quienes se acercan de forma ocasional a la hípica, explicó Carstanjen. Según su cifra, 24 millones de personas vieron el Derby el año pasado. El ejecutivo añadió que CDI necesita más contenido y eventos: patrocinadores, aficionados y espectadores valoran el Derby y su semana, pero la empresa quiere ampliar su oferta para impulsar cada componente de su modelo, incluidos los patrocinios.

Las declaraciones se produjeron mientras CDI informaba ingresos netos récord de $696 millones en el tercer trimestre. Al inicio de la sesión bursátil del jueves, las acciones de la compañía acumulaban una caída cercana al 27% en 2026.

A principios de año, CDI anunció una revisión amplia de su portafolio y un reenfoque corporativo alrededor de sus activos centrales: el GI Kentucky Derby, Churchill Downs Racetrack, su hipódromo insignia, la plataforma de apuestas anticipadas TwinSpires y su red de máquinas de juego basadas en carreras históricas. La empresa también mantiene su intención de vender nueve establecimientos de juego en el país. De sus seis hipódromos de purasangres, solo se sabía que el racino Presque Isle Downs, en Pensilvania, estaba entre los activos en venta.

Carstanjen dijo que la venta de activos regionales de juego aumentará el peso relativo del Derby y Churchill Downs dentro de CDI, y consideró que la TCS forma parte de esa estrategia. «Hemos hecho estas inversiones en este activo llamado Churchill Downs Racetrack y queremos más oportunidades para mostrarlo y utilizarlo», afirmó. Añadió que una parte de lo aprendido con el Derby consiste en aprovechar el recinto para otros grandes eventos.