Emphatic, invicta, le dio a Brendan Walsh su primer triunfo en la Breeders’ Cup al ganar el G1 Breeders’ Cup Juvenile Fillies en Keeneland. El entrenador llegó a esa victoria tras trabajar en Irlanda, Dubai, Francia e Inglaterra antes de establecer su cuadra en Estados Unidos.

Tyler Gaffalione estuvo a cargo de la monta. En un perfil publicado por Idol Horse, Walsh resumió su emoción tras la carrera: «Estoy realmente eufórico. Ella corrió muy bien y Tyler hizo un trabajo fantástico. Todo mi equipo merece un reconocimiento». El medio describió su celebración inmediata como una sonrisa discreta, sin grandes gestos.

Walsh vive en Louisville, a alrededor de una hora y media de Keeneland. Emphatic pertenece a Andrew Rosen y Antony Beck, de Gainesway Stable.

De Irlanda a Godolphin

El recorrido de Walsh empezó lejos de Kentucky. Creció en Shanagarry, en el sur de Irlanda, y la propiedad familiar no era una granja de caballos. Convenció a su padre, Patrick, para que le comprara un poni y, a los 15 años, se marchó a Kildare para ingresar en la escuela de aprendices.

«Estuve seis meses en la escuela de aprendices de Irlanda cuando era joven; no me gustó y volví a la escuela. Solo había montado ponis cuando llegué», contó. Walsh pensó que había extrañado su casa y reconoció que, con 15 años, era muy joven. Ya en sus primeros veinte, al empezar a viajar, descubrió que eso era lo que más quería hacer.

Después trabajó para un veterinario en Cork, completó un curso de administración de haras en el Irish National Stud y llegó a Kildangan Stud, de Sheik Mohammed. Allí ayudaba a domar y montar lotes de yearlings, ejemplares de un año.

Pasó un par de veranos con el entrenador John Hammond en Francia para sumar experiencia. De vuelta en Kildangan, le pidieron acompañar caballos a Dubai; terminó pasando allí nueve inviernos. Luego trabajó durante años para Godolphin en sus operaciones principales de Dubai y Newmarket, bajo la dirección de Saeed bin Suroor. En ese periodo estuvo cerca de Dubai Millennium, Daylami y Fantastic Light; montó durante los trabajos a Kazzia, ganadora de las 1,000 Guineas y el Oaks, y a Moon Ballad, vencedor de la Dubai World Cup. También estuvo al frente de uno de los establos.

La etapa en Godolphin fue central en su formación: Walsh dijo que aprendió a trabajar cerca de buenos caballos y de equipos numerosos, algo que puede intimidar a quienes empiezan. También trabajó para Mark Wallace, preparador de Newmarket. Tras un par de veranos en Estados Unidos con Godolphin, se mudó porque veía allí más oportunidades para entrenar y fue asistente de Eddie Kenneally durante cuatro años. Kenneally había preparado a Kelly’s Landing, ganador del G1 Dubai Golden Shaheen de 2007. Después Walsh reunió media docena de caballos propios y empezó por su cuenta.

La cuadra creció desde Palm Meadows

Su primera base fue Palm Meadows, Florida, con seis caballos. El primer ganador de Walsh fue Sandcastle, una potranca de Trish Moseley que se impuso en Gulfstream Park, Miami, en marzo de 2012. Ganó una prueba maiden special weight, reservada a ejemplares que aún no habían vencido. Fue el sexto caballo que Walsh presentó como entrenador y la montó Julien Leparoux.

Moseley siguió respaldándolo. Walsh recordó a Proctor’s Ledge, otra potranca de la propietaria que había entrenado unos siete u ocho años antes: ganó varias carreras de grado y después él preparó a algunas de sus hijas.

En su tercer año como entrenador, Walsh reclamó en Florida a Cary Street por US$10.000, un paso que recordó como decisivo. En septiembre de 2014, el caballo ganó un Grado 3 en Parx en su primera salida tras la reclamación. También se adjudicó la carrera de fondo que Breeders’ Cup había retirado de su programa y que, para cuando Cary Street la ganó, figuraba en la cartelera como G2 Las Vegas Marathon. Los triunfos anuales de la cuadra siguieron aumentando hasta llegar a 69 en 2017.

Walsh obtuvo su primer triunfo importante fuera de Estados Unidos en 2019, cuando Plus Que Parfait ganó el G2 UAE Derby en Dubai. En 2021, Extravagant Kid se llevó el G1 Al Quoz Sprint. En su trayectoria, la cuadra preparó 11 ganadores individuales de G1, entre ellos Pretty Mischievous, vencedora del Kentucky Oaks de 2023 y ganadora de un Eclipse Award como potranca de tres años, y Maxfield, dos veces ganador de G1.

Al publicarse el perfil, en noviembre de 2026, Walsh ocupaba el séptimo puesto con 122 victorias y más de US$14 millones en premios, por delante de Todd Pletcher, octavo, y Bob Baffert, noveno. Su mejor temporada había sido 2025, con 133 victorias y US$15 millones en premios. Llevaba 977 triunfos en su carrera como entrenador y se acercaba a los 1.000.

La cuadra trabaja en los circuitos de Churchill Downs, Keeneland y Turfway Park, en Kentucky; en invierno también pasa por Fair Grounds, en Nueva Orleans, y el sur de Florida. «Hay que moverse mucho, pero así es aquí», dijo Walsh. Atribuyó parte de la estabilidad a sus asistentes y colaboradores, con quienes ha desarrollado una rutina. A los jóvenes que quieren entrenar les aconseja exponerse a Europa, Asia y Australia, tomar lo que sirve y dejar lo que no. En este deporte, sostiene, nunca se deja de aprender.

Walsh describió a Emphatic como una potranca de temperamento algo nervioso y dijo que, cuando llegó a la cuadra, preocupaba cómo evolucionaría mentalmente. A su juicio, ha tomado el camino correcto; los viajes para competir le dieron exposición y ahora la están ayudando. Idol Horse la presenta tras su triunfo como la potranca juvenil más destacada de Estados Unidos. Las principales carreras para potrancas de tres años quedan en el horizonte, aunque Walsh no precisó una próxima inscripción.