La Breeders’ Cup regresa a Keeneland para dos jornadas y 14 carreras de campeonato. La G1 Breeders’ Cup Juvenile Turf cerrará Future Stars Friday, el programa del viernes; el sábado, la G1 Breeders’ Cup Classic será la prueba central.

How's Al Today se mide con el dominio europeo

Según la previa de Thoroughbred Daily News, How's Al Today es la principal esperanza estadounidense en la Juvenile Turf y el favorito de la línea matinal, la estimación previa de cuotas, con 3-1. Entrenado por Riley Mott y propiedad de Gold Square, el caballo logró dos victorias en Kentucky Downs por un margen conjunto de 8 1/2 cuerpos. El 29 de agosto ganó una prueba de allowance en su primera salida sobre césped; el 9 de septiembre remató para imponerse en el Pepsi Kentucky Downs Juvenile Mile Stakes y obtuvo una cifra Beyer Speed Figure de 94. Fue adquirido por $200,000 en la venta Keeneland September.

Al Gold, dueño de Gold Square, destacó las actuaciones de su caballo en el césped. «Estoy muy impresionado con sus dos carreras sobre césped. Su aceleración final fue extraordinaria», dijo. También admitió que aún no sabe cómo se compara con los rivales europeos: «No sabemos contra qué nos enfrentamos con los europeos. Sé que se considera que las potrancas son mejores que sus potros, pero no sé cómo nos comparamos con ellos».

Los europeos han ganado las últimas cinco ediciones de la Juvenile Turf, que se disputa desde 2007. Aidan O’Brien tiene cuatro ejemplares inscritos, con la posibilidad de sumar su quinta victoria consecutiva y la novena en total en la prueba. Great Barrier Reef (Ire) figura en el cajón 14, el más exterior, pero podría ser retirado por una contusión por piedra, conocida como stone bruise. Su hijo Joseph O’Brien presentará a Folsom Blues (Ire), segundo favorito de la línea matinal con 7-2 y ganador del G1 Goffs Vincent O’Brien National Stakes.

El nombre de How's Al Today surgió de un mensaje recurrente de un amigo de Gold. «Tengo un amigo al que llamo día por medio y que, con la misma frecuencia, me escribe: “¿Cómo está Al hoy?”», contó. Sobre la jornada de la carrera, añadió: «Le diré que esperamos que Al esté listo para correr y que Al, el dueño, estará allí».

Gold también seguirá el Classic por Napoleon Solo

Gold estuvo en Keeneland en 2022, la última vez que la Breeders’ Cup se celebró allí. Cyberknife terminó segundo en el G1 Breeders’ Cup Dirt Mile, detrás de Cody’s Wish, quien posteriormente sería Horse of the Year. Gold había bautizado a Cyberknife por el sistema de radioterapia robótica que se utilizó con éxito para tratar su cáncer de próstata cinco años antes. «Espero pasar unos días y disfrutar de las carreras con mi esposa. Ojalá esta vez tengamos un mejor resultado», dijo.

Otro motivo para seguir la jornada del sábado es Napoleon Solo (Liam’s Map), el ejemplar gris que ganó el G1 Preakness Stakes de este año en Laurel Park con los colores negro y dorado de Gold. El caballo, adquirido por $40,000 en Keeneland September, fue vendido en privado a Espoir USA, Inc. después de esa victoria y permanece con el entrenador Chad Summers. Llega al Classic tras terminar segundo en el G1 NYRA Bets Haskell Stakes, en Monmouth Park, y en el G1 DraftKings Travers Stakes, en Saratoga.

Gold describió el Preakness como «una emoción increíble» y la mayor victoria de su trayectoria. Hasta entonces, dijo, su triunfo más importante había sido el Haskell con Cyberknife, en parte porque vivió toda su vida en Nueva Jersey. «Hay una sola carrera más grande para mí y espero ganarla algún día», añadió. La bolsa del Classic es de $7 millones; entre sus participantes también figuran el ganador defensor Forever Young (Jpn) y los doble ganadores de pruebas Classic Sovereignty y Golden Tempo.

Gold aceptó una oferta que consideró excepcional por Napoleon Solo, aunque reconoció que sintió un fuerte arrepentimiento por la venta poco después de concretarla. «Chad Summers es mi entrenador y mi mánager de carreras. Le deseo lo mejor; estoy alentando a su caballo todo lo que puedo. Espero que lo consiga», dijo.

Keeneland recibirá la Breeders’ Cup por cuarta vez

Keeneland será sede por cuarta ocasión, después de las ediciones de 2015, 2020 y 2022. El festival repartirá más de $34 millones en bolsas y premios. El pronóstico anuncia cielos soleados y temperaturas ideales para recibir a ganadores anteriores de la Breeders’ Cup como Cy Fair, Ethical Diamond (Ire), Forever Young (Jpn), Full Serrano (Arg), Immersive, Notable Speech (GB), Shisospicy, Starlust (GB) y Super Corredora.

NBC Sports y Peacock ofrecerán 10 horas y media de cobertura en directo de las 14 carreras de campeonato durante las dos jornadas, con transmisiones por NBC y USA Network.