El entrenador Brad Cox, doble ganador del Eclipse Award, prepara una delegación de ocho caballos para competir en las pruebas de stakes del Belmont Stakes Racing Festival, que se desarrollará durante cinco jornadas en Saratoga Race Course. La escudería llega a la pista de Nueva York con dos figuras destacadas en el programa del sábado: Commandment, que buscará la gloria en el Grade 1 Belmont Stakes, y Saudi Crown, que intentará imponerse en el Grade 1 Hill 'n' Dale Metropolitan Handicap. La presencia de Cox en el festival refleja una estrategia clara de aprovechar las condiciones del circuito y la reducción de campos competitivos para maximizar las opciones de victoria.

Commandment busca redención en el Belmont Stakes

El ejemplar propiedad de Wathnan Racing llegó a Saratoga el lunes y completó su primera visita a la pista principal y a la puerta de partida el miércoles por la mañana. Hijo de Into Mischief, Commandment llega a la prueba clásica tras finalizar séptimo en el Grade 1 Kentucky Derby disputado el 2 de mayo en Churchill Downs. En aquella ocasión, el caballo se ubicó a 6 1/4 longitudes del ritmo en la primera media milla, sufrió un roce con Ocelli al iniciar su remate en la recta y terminó a 5 1/4 longitudes del ganador, Golden Tempo.

Brad Cox mostró optimismo tras los trabajos iniciales. "Se ha adaptado muy bien aquí. Lo colocamos en la puerta esta mañana y lució fantástico en la pista principal. Creo que muchos de estos caballos agradecen el ligero descenso en la temperatura, y mis ejemplares que viajan para correr se han adaptado muy bien al circuito. En cuanto a confianza, debería conseguir un buen recorrido al haber menos caballos que en el Derby", señaló el preparador.

Commandment mantiene un historial de 4 victorias en 6 salidas, con ganancias que superan el millón de dólares. Su racha ganadora de cuatro carreras consecutivas, iniciada en noviembre y extendida hasta marzo, incluyó un triunfo por 5 1/4 longitudes en su debut en Churchill Downs y una victoria por 6 3/4 longitudes en el Listed Mucho Macho Man en enero, antes de consolidarse con triunfos en el Grade 1 Florida Derby y el Grade 2 Fountain of Youth en Gulfstream Park. Adquirido por 500.000 dólares en la Keeneland September Yearling Sale, es hijo de la yegua Sippican Harbor, ganadora del Grade 1 en Saratoga. Hall of Famer John Velazquez lo montará desde el puesto 7 de 9, con una línea matutina de 6-1.

Saudi Crown apunta al Met Mile y boleto a la Breeders' Cup

FMQ Stables' Saudi Crown llega al Metropolitan Handicap con dos victorias consecutivas. La prueba, disputada a una milla desde el Wilson Chute, otorga un boleto automático "Win and You're In" al Grade 1 Breeders' Cup Dirt Mile en octubre en Keeneland. El hijo de Always Dreaming, de 6 años, ha registrado figuras de velocidad Beyer de tres dígitos en tres de sus últimas cinco presentaciones, incluyendo un 101 en su victoria por nariz en el Lake Ouachita en Oaklawn Park y otro 101 en el Commonwealth Handicap en marzo.

El caballo completó su último trabajo para el Met Mile el viernes en Churchill Downs, cubriendo cinco octavos de milla en 59.40 segundos. "Vi un gran trabajo suyo la semana pasada en Churchill, así que lo corro con confianza. Obviamente puede rendir a un nivel muy alto, y aquí lo va a necesitar. Se comporta como si estuviera en su mejor momento en mucho tiempo", comentó Cox.

Saudi Crown demostró su calidad como potro de tres años con segundos puestos por nariz en el Grade 3 Dwyer en Belmont Park y en el Grade 2 Jim Dandy en Saratoga, antes de ganar el Grade 1 Pennsylvania Derby en Parx Racing. A los cuatro años, fue tercero en el Group 1 Saudi Cup y sumó otra victoria en stakes antes de cerrar el año con una actuación fuera del podio en el Breeders' Cup Dirt Mile y un triunfo en el Listed Tenacious. Irad Ortiz, Jr. lo guiará desde el puesto 4 de 7, con una línea de 8-1.

Doble representación en el Ogden Phipps

El viernes, Cox tendrá dos oportunidades de conquistar su primer Grade 1 Ogden Phipps, dotado con 500.000 dólares y también con boleto a la Breeders' Cup Distaff. Alpine Princess (puesto 3, Irad Ortiz, Jr.) y Bless the Broken (puesto 6, Florent Geroux) encabezarán la lista de contendientes en la prueba de nueve furlongs para yeguas y hembras mayores.

Alpine Princess, propiedad de Full of Run Racing y Madaket Stables, logró una victoria por cuello en el Grade 2 Doubledogdare el 17 de abril en Keeneland, registrando una figura Beyer de 97. Cox planea un recorrido más agresivo: "Ha tenido que ir construyendo sus victorias gradualmente. No veo mucha velocidad en el papel, y creo que le beneficiará ir adelante. Es honesta, ganó su maiden aquí como potra de dos años, y está en su mejor momento".

Bless the Broken, adquirida por 950.000 dólares, llega tras un tercer puesto en el Grade 1 La Troienne. La hija de Laoban, de 4 años, fue tercera en el Kentucky Oaks bajo la tutela de Will Walden antes de pasar a la cuadra de Cox. "No tiene tanta velocidad inicial como Alpine, pero se ubicó bien la última vez y corrió de manera respetable. Sus tres salidas con nosotros han sido muy buenas, tocando la puerta en los Grade 1. Correrla de nuevo en cinco semanas tiene sentido", explicó el entrenador.

Prom Queen y el resto de la escudería Cox

En la división de potrancas de tres años, Cox alista a Prom Queen (puesto 1, Flavien Prat) para el Grade 1 DraftKings Acorn, disputado a nueve furlongs. La hija de Quality Road finalizó quinta en el Kentucky Oaks, donde se ubicó séptima en la primera media milla y realizó un remate tardío por fuera. Cox anticipa un mejor desarrollo táctico: "No estuvimos donde esperábamos al inicio, pero corrió bien al final. El viernes no estaremos tan atrás porque el campo es más reducido. Esperamos un buen recorrido".

La delegación de Cox se completa con Wynstock en el state-bred Commentator ($200.000) el miércoles, Ready to Jam en el Grade 2 Intercontinental ($250.000) el viernes, y la expectativa de que Cadenza participe en el Grade 3 Soaring Softly ($200.000) el domingo, una prueba de césped para potrancas de tres años.

Taj Mahal cambia de distancia en el Woody Stephens

La entrenadora Brittany Russell llevará a Taj Mahal al Grade 1 Woody Stephens ($500.000), reduciendo la distancia de 1 3/16 millas a siete furlongs tras su décimo puesto en el Preakness Stakes. El caballo, propiedad de un consorcio que incluye SF Racing y Madaket Stables, disputará su primera prueba de velocidad desde su debut victorioso por 4 1/4 longitudes en febrero.

"Nos gusta la idea de reducir la distancia. Tenemos dudas sobre su rendimiento en distancias largas contra caballos de mayor nivel. Me hubiera gustado encontrar un punto más suave para probarlo, pero está en buena forma", indicó Russell. El ejemplar, invicto antes del Preakness, lideró la carrera durante seis furlongs antes de ser superado por Napoleon Solo. Manny Franco lo montará desde el puesto 9, con una línea de 15-1, en un campo que incluye a Crude Velocity, Englishman, Solitude Dude, Obliteration y Six Speed.

El Belmont Stakes Racing Festival en Saratoga reunirá a los mejores ejemplares del circuito en un escenario que combina historia, condiciones de pista variables y una competencia de alto nivel. La estrategia de Brad Cox, centrada en la adaptación al clima, la selección de recorridos tácticos y la experiencia de sus jinetes, posiciona a sus ocho representantes como factores decisivos en las pruebas principales del fin de semana.