BOCHK Race Day llega con tres pruebas G2 que sirven de antesala a las International Races de diciembre. En la mesa de Idol Horse, el Jockey Club Mile aparece como examen decisivo para Little Paradise, mientras David Morgan describe el Jockey Club Cup como una carrera abierta, con Docklands, entrenado fuera de Hong Kong, entre sus aspirantes.

Little Paradise, ante una prueba decisiva

David Morgan considera que Little Paradise está cerca de su última oportunidad para demostrar que puede ser un milero de primer nivel. Morgan calificó de sensacional su triunfo en el Classic Mile de febrero, pero después llegaron tres actuaciones pobres en el Classic Cup, el Derby y el Champions Mile. A su juicio, aquel éxito pudo depender del planteamiento de esperar y acelerar tras un ritmo lento, quizá el único recurso del ejemplar.

Una victoria en G3 al cierre de la temporada anterior reavivó la confianza. Sin embargo, en su primera salida de la nueva campaña, Little Paradise perdió sin encontrar una aceleración final. En una prueba de 1400m, corrió cerca de la punta y fue favorito a 1.9. Esa actuación precedió su traslado a la cuadra de Danny Shum. Para Morgan, el Jockey Club Mile medirá si puede dar la talla en la milla y aspirar a medirse en diciembre con rivales mejores. Si vuelve a fallar, Shum podría orientarlo hacia las carreras de velocidad.

Michael Cox puso el foco en la manera de trabajar de Brett Crawford con Galaxy Patch. Según explicó, cuando un ejemplar alcanza un rating de 110 o más, muchos preparadores dan por hecho que el programa termina dictando sus opciones. Crawford, en cambio, ha seguido caminos poco convencionales con los caballos que llegan a su cuadra: en ocasiones los ha llevado a competir sin un ensayo de barrera previo. Cox señaló como ejemplo la decisión de saltarse una carrera con Galaxy Patch, una opción que, a su juicio, muchos entrenadores no habrían tomado. Si Galaxy Patch se convierte en un aspirante genuino a G1, añadió, Crawford dará otro paso en Hong Kong.

Luke Middlebrook puso a Jerry Chau entre los protagonistas de la jornada. El jinete atraviesa una temporada destacada y, según Middlebrook, ganar con Winning Wing en el Cup o con Light Years Charm en el Mile significaría más que agregar otra carrera de Grupo a su historial. También podría darle visibilidad antes de la llegada de los medios hípicos internacionales a Hong Kong, prevista en tres semanas. Tras ganar el Ladies’ Purse, Chau le dijo a Idol Horse: «Hay muchas cosas que quiero lograr, pero cada carrera de Grupo me ayuda a dar a conocer mi nombre en el mundo y a demostrar que Jerry Chau sabe montar».

Docklands y las historias de recuperación

Para Middlebrook, Docklands sería la mejor historia en caso de victoria, y un triunfo también serviría al Jockey Club. Señaló que ningún caballo entrenado fuera de Hong Kong había disputado estas carreras de noviembre desde 2014; Docklands sería el primero en participar en el Cup. Si llega tres semanas antes del HKIR y gana un G2, dijo, el resultado sería una buena promoción para la reunión.

David Morgan eligió a Massive Sovereign como una historia de regreso. Ganó el Hong Kong Derby en marzo de 2024 en apenas su segunda salida en la ciudad, pero solo ha competido 10 veces desde entonces y ahora está con su tercer entrenador, Frankie Lor. El castrado de seis años ha tenido que ser operado del menudillo posterior izquierdo y de ambos menudillos delanteros, además de sufrir una lesión en un tendón de la extremidad posterior derecha a comienzos de este año.

Lor lo ha llevado con cautela y lo trasladó a Happy Valley para iniciar la campaña. Le comentó a Morgan que le sorprendió gratamente que Massive Sovereign rindiera sobre 1650m y luego ganara allí en 1800m, ambas carreras en Class 2. Morgan juzgó desafortunada su última salida, en un G3 de 1800m, y considera que el Jockey Club Cup, que ve muy abierto, ofrece una oportunidad para firmar una buena actuación. Si gana, el caballo aseguraría su lugar en el G1 de diciembre.

Cox también destacó la trayectoria de Light Years Charm. Costó A$3,750 en el Inglis HTBA May Yearling Sale de 2022, menos de una décima parte de los A$38,500 que Coolmore cobró por el servicio de Rubick que dio origen al ejemplar. Su madre, Dancer’s Rose, había costado A$225,000 como yearling, pero luego fue vendida por apenas A$600. Light Years Charm comenzó su carrera como Bretsal con el entrenador Brett Dodson en Coffs Harbour y ha generado cerca de HK$17.7 millones para David Eustace. Cox consideró que otro G2, tras su rápida actuación en el G2 Sha Tin Trophy, lo pondría de lleno en la conversación para International Day.

La profundidad de los campos y el calendario

Morgan dijo que, sin Docklands, el Jockey Club Cup sería una carrera débil para su grado por la falta de profundidad local y el vacío que dejó el retiro de Romantic Warrior. Incluso con el visitante en el campo, no considera que la prueba sea sólida: Docklands nunca ha parecido cerca de ganar en sus tres salidas sobre 2000m y sus actuaciones en la milla europea han estado por debajo de lo esperado desde que terminó tercero en el G1 Champions Mile de abril.

Para atraer más participantes internacionales, Morgan propuso que el HKJC empiece a buscar candidatos al HKIR desde mitad de año. Entre las opciones que planteó están eximir los derechos de inscripción y subsidiar los viajes de uno o dos invitados por carrera. También señaló la competencia del Bahrain International Trophy, que desde este año es G1 y ofrece US$1.5 millones en total. Varios aspirantes europeos al HKIR han ido allí una semana antes de las pruebas de Sha Tin, cuyas bolsas rondan los US$600,000.

Cox dijo que BOCHK Race Day suele ser su jornada favorita, aunque esta edición le resulta algo apagada. La sucesión de figuras como Beauty Generation, Golden Sixty, Voyage Bubble en su mejor momento y Romantic Warrior, opinó, pudo acostumbrar al público a un nivel excepcional. Prefiere esperar a ver qué producen las carreras antes de tomar decisiones drásticas, pero coincide en que hace falta más participación internacional. Sugirió que los G2 sean una prueba para caballos que buscan un lugar en el HKIR pero aún no tienen credenciales suficientes; a su juicio, eso añadiría interés y ayudaría a ampliar los campos.

Las opciones para el Mile y el Cup

Para el Mile, Cox reconoció que My Wish merece el favoritismo y situó a Galaxy Patch como segunda opción clara. Si el mercado termina en ese orden, Little Paradise sería su apuesta. Admitió que el triunfo del Classic Mile pudo verse favorecido por un desarrollo ideal, pero la forma de ganar llevó a algunos expertos en ratings a llamarlo el nuevo Golden Sixty, una comparación que a Cox le parece exagerada. Aun así, ve en Little Paradise un factor imprevisible y cree que el cambio de cuadra puede sacar lo mejor del ejemplar, con cinco años, frente a un grupo que califica por debajo de la media.

Middlebrook se inclina por Winning Wing en el Cup. Considera que el cambio a Jerry Chau es la mejora de monta que esperaba para el caballo y que el momento coincide con la buena forma del jinete. Sostuvo que una primera salida sobre la milla no le permitía rendir al máximo; ahora vuelve a los 2000m, distancia en la que ha ganado tres de sus siete salidas y ha figurado en otras tres.

La pregunta de Idol Horse sobre las apuestas dio por sentado que Ka Ying Rising volvería a salir a $1.05 y propuso dejar el Sprint al margen. Los pronósticos de Cox y Middlebrook se concentraron en el Mile y el Cup.

Al imaginar el titular que querían ver tras la jornada, Morgan eligió «Ka Ying Rising vuelve a su mejor nivel», porque considera que el deporte necesita superestrellas capaces de conectar con el público y competir arriba durante un periodo prolongado. Middlebrook quiso ver a My Wish «arrasando con sus rivales en el Mile» y lo señaló como el próximo héroe de una división que necesita una figura. Cox imaginó a Numbers dominando desde la punta y surgiendo como estrella de la media distancia. Sostuvo que los líderes con alta velocidad de crucero son difíciles de batir en los 2000m de Sha Tin, citó a Time Warp y A Shin Hikari, y espera que Numbers pueda lucirse en su segunda salida de la campaña, en una edición del Cup que considera débil.