La 158.ª edición del Belmont Stakes (G1) se disputará el 6 de junio en Saratoga Race Course, consolidando un periodo de transición para la joya final de la Triple Corona estadounidense. Mientras Belmont Park atraviesa una renovación estructural que se extenderá hasta el otoño de 2026, la New York Racing Association ha trasladado la prueba a Saratoga Springs, Nueva York, para las campañas de 2024 a 2026. Este cambio de escenario conlleva ajustes técnicos y mantiene viva una tradición que comenzó en 1867, consolidando a la carrera como la más antigua de las tres pruebas clásicas.

Escenario y distancia: adaptación en Saratoga

La reubicación temporal ha modificado la distancia tradicional de la prueba. El óvalo principal de Saratoga mide 1 1/8 millas, lo que hace inviable mantener la distancia clásica de 1 1/2 millas que caracteriza a Belmont Park. Por ello, la carrera se correrá sobre 1 1/4 millas, una configuración que se repetirá por novena vez en la historia del evento. A lo largo de los años, el Belmont Stakes también se ha disputado en 1 1/8, 1 3/8 y 1 5/8 millas, reflejando la flexibilidad histórica de la prueba ante cambios de sede o condiciones logísticas.

La edición de 2026 no contará con un aspirante a la Triple Corona, extendiendo a ocho años consecutivos la sequía de caballos que buscan el título tras ganar el Kentucky Derby y el Preakness Stakes. No obstante, la expectativa competitiva se mantiene alta. Se espera la participación del ganador del Kentucky Derby (G1), Golden Tempo, junto con el subcampeón Renegade, y posibles apariciones de Ocelli y Chief Wallabee, quienes finalizaron tercero y cuarto en la primera joya, respectivamente.

Récords de velocidad y márgenes de victoria

La historia del Belmont Stakes está marcada por actuaciones que definieron épocas. El récord de velocidad en la distancia clásica de 1 1/2 millas pertenece a Secretariat, quien cruzó la meta en 2:24 durante su campaña de Triple Corona en 1973. Ese mismo año, el ejemplar estableció el margen de victoria más amplio en la historia de la prueba: 31 cuerpos, un registro que permanece intacto y que simboliza la superioridad absoluta en el hipismo estadounidense.

En el extremo opuesto, la prueba ha definido su resultado por diferencias mínimas. Desde 1905, solo cuatro ediciones se han decidido por una nariz o menos. La más reciente ocurrió en 2016, cuando Creator superó a Destin en un final ajustado que requirió la revisión fotográfica para confirmar al ganador. Estos márgenes reflejan la competitividad inherente a una prueba que exige resistencia, táctica y capacidad de recuperación en la recta final.

Entrenadores, jinetes y dueños en la historia

La figura del preparador ha dejado marcas difíciles de igualar. Woody Stephens ostenta el récord de cinco victorias consecutivas entre 1982 y 1986, una hazaña lograda con Conquistador Cielo, Caveat, Swale, Creme Fraiche y Danzig Connection. Ningún otro entrenador ha superado tres triunfos seguidos, lo que convierte el registro de Stephens en un referente técnico y estratégico.

En la categoría de propietarios, James R. Keene y Belair Stud comparten la marca de seis ganadores cada uno. Keene logró sus victorias con Spendthrift, Commando, Delhi, Peter Pan, Colin y Sweep entre 1879 y 1910. Belair Stud, por su parte, alineó a Gallant Fox y Omaha (ambos ganadores de Triple Corona), junto con Faireno, Granville, Johnstown y Nashua.

La presencia femenina en la dirección de cuadras ha ganado terreno en años recientes. Jena Antonucci hizo historia en 2023 al preparar a Arcangelo, quien se impuso por 1 1/2 cuerpos bajo la monta de Javier Castellano. En 2026, Cherie DeVaux tiene la oportunidad de unirse a ese registro histórico. DeVaux ya marcó un precedente al convertirse en la primera mujer en entrenar un ganador del Kentucky Derby con Golden Tempo, y ahora busca consolidar su legado en la prueba de Saratoga.

Posiciones de partida y condiciones de pista

La estadística de las casillas de salida muestra una tendencia clara en el Belmont Stakes. Desde 1905, la casilla 1 ha producido 24 ganadores, ocho más que cualquier otra posición. Entre ellos destaca Justify en 2018, quien partió desde el interior para convertirse en el decimotercer ganador de la Triple Corona. La casilla 3 ha registrado 16 triunfos, con Arcangelo (2023) como el más reciente, mientras que la casilla 2 ha visto ganar a 14 ejemplares, incluyendo a Sovereignty en 2025.

El clima también influye en el desarrollo de la prueba. En 38 ocasiones, equivalentes al 24.2% de las ediciones, la carrera se ha disputado en pista "off" o con condiciones alteradas por la lluvia. La última vez ocurrió en 2025, cuando Sovereignty se impuso sobre un terreno catalogado como "good". Estas variables obligan a los preparadores a ajustar la estrategia de ritmo y la selección de calzado para los caballos.

La Triple Corona y los dobles clásicos

El Belmont Stakes ha sido escenario de la coronación definitiva en 13 ocasiones. Desde Sir Barton en 1919 hasta Justify en 2018, los ganadores de la Triple Corona han sellado su legado en esta prueba: Gallant Fox, Omaha, War Admiral, Whirlaway, Count Fleet, Assault, Citation, Secretariat, Seattle Slew, Affirmed, American Pharoah y Justify.

Más allá de la corona completa, el doble Kentucky Derby-Belmont Stakes se ha completado en 12 ocasiones sin incluir a los ganadores de la Triple Corona. Sovereignty logró esta hazaña en 2025, y Golden Tempo podría convertirse en el decimotercer ejemplar en lograrlo si mantiene su nivel competitivo. Por otro lado, el doble Preakness-Belmont Stakes se ha registrado en 18 oportunidades, siendo Afleet Alex en 2005 el último en conseguirlo. En total, 43 caballos han ganado el Belmont y al menos otra joya de la Triple Corona.

Crianza, pelaje y mercado de apuestas

Kentucky domina la producción de ganadores con 107 ejemplares nacidos en el estado, seguido por Virginia con 11. La influencia internacional también ha dejado huella: nueve caballos criados fuera de Estados Unidos han ganado la prueba, siendo el más reciente Victory Gallop (canadiense) en 1998, quien venció por una nariz a Real Quiet.

El color del pelaje muestra una preferencia histórica. Los caballos bayos lideran con 61 victorias, incluyendo a Sovereignty en 2025. Los castaños ocupan el segundo lugar con 55 triunfos. Los ejemplares grises o rucios son minoría, con solo seis ganadores en la historia, entre ellos Arcangelo en 2023.

En el mercado de apuestas, los favoritos han ganado en 66 ocasiones, lo que representa una tasa de acierto del 42%. El pago más bajo registrado fue de $2.10 por apuesta de $2, cuando Count Fleet ganó en 1943. En el extremo opuesto, Sarava pagó $142.50 en 2002, estableciendo el récord de mayor retorno. La bolsa de premios para 2026 asciende a $2 millones, con $1.2 millones destinados al ganador. El récord de dinero apostado en la carrera se alcanzó en 2014 con $83,054,106, mientras que la jornada completa generó $150,249,399 ese mismo año.

Yeguas y tradición en la meta

La participación de hembras en el Belmont Stakes ha sido limitada pero significativa. Veinticuatro yeguas han tomado la partida, y solo tres han cruzado la meta en primer lugar: Ruthless (1867), Tanya (1905) y Rags to Riches (2007). La más reciente en competir fue Nest en 2022, quien finalizó segunda detrás de su compañero de cuadra Mo Donegal.

La tradición visual de la prueba se mantiene con el manto de claveles blancos que se coloca sobre el ganador. Aproximadamente 700 claveles colombianos se utilizan para confeccionar la prenda, un detalle que ha perdurado como símbolo de la victoria. La primera edición, disputada en 1867, repartió una bolsa de $2,500, una cifra que contrasta con los montos actuales pero que marcó el inicio de una competencia que ha definido generaciones de caballos de carrera.

La asistencia también refleja el peso histórico del evento. El récord de público se estableció hace 21 años, en 2004, cuando 120,139 espectadores presenciaron cómo Birdstone frustró la aspiración de Triple Corona de Smarty Jones. Con la edición de 2026 acercándose, las estadísticas confirman que el Belmont Stakes sigue siendo un termómetro del rendimiento, la estrategia y la historia del hipismo estadounidense, independientemente de la sede o la distancia.