Always a Runner escribió una historia de superación al ganar el 152° Kentucky Oaks en Churchill Downs, en la que fue la primera edición del clásico disputada bajo las luces y en horario estelar. La potranca, entrenada por Chad Brown y montada por Jose Ortiz, llegó a la línea de meta con un tiempo de 1:48.62 en los 1⅛ millas.

Una recuperación milagrosa

La victoria de Always a Runner tiene un trasfondo extraordinario. El otoño pasado, Brown recibió la alarmante noticia de que la potranca padecía un grave cuadro de neumonía que puso en riesgo su carrera y su vida. Pasó más de un mes en una clínica veterinaria y fue tratada con una cámara hiperbárica para superar la enfermedad.

"Esta potranca estaba luchando", recordó Brown. "Su carrera realmente estaba en el aire". Always a Runner no pudo correr como potranca de dos años y no comenzó su carrera competitiva hasta febrero de 2026.

"Ella no tenía que estar aquí hoy. No tenía que volver a correr. Podría no haber corrido nunca", agregó Brown, quien obtuvo su primer triunfo en el Kentucky Oaks. "El hecho de que no solo lo superó, sino que terminó aquí hoy como una potranca invicta en el Oaks, es simplemente notable".

Desarrollo de la carrera

Always a Runner movió alrededor de la curva final y necesitó cada metro de la recta para superar a Explora (entrenada por Bob Baffert) y a Meaning (de Michael McCarthy) antes de cruzar la meta. Meaning terminó segunda a 1¼ cuerpos y Counting Stars completó el podio en tercer lugar.

La potranca pagó $13.04 a ganador, $7.46 al lugar y $5.44 al show. Con este resultado, Always a Runner extiende su récord invicto a 3-3.

La visión de Chad Brown y Jose Ortiz

Ortiz, que nunca había montado a Always a Runner en carrera antes del Oaks —solo en un trabajo matutino—, destacó la confianza que Brown tenía en la potranca. "Sabía lo que tenía. Me dijo: 'Sal ahí, conócela en el trabajo y vas a sentir que es un auto deportivo, como un Ferrari'. Y tenía razón".

Ortiz ganó cinco carreras durante la jornada del viernes en Churchill Downs.

Doble objetivo para Brown

Brown intentará completar el doblete Oaks-Kentucky Derby este sábado con Emerging Market, quien también sufrió neumonía cuando era potro de dos años y solo ha corrido dos veces en su carrera. Brown nunca ha ganado el Derby. "Me mantengo con lo que funciona", dijo entre risas. "Dos carreras, deberíamos estar bien".

Luces y sombras de la primera edición nocturna

El primer Kentucky Oaks nocturno fue uno para los libros de historia, pero también se disputó frente a importantes sectores vacíos en las gradas. Gran parte de los más de 100,000 aficionados que llenaron Churchill Downs desde la mañana hasta la tarde ya se habían marchado antes del atardecer. El Oaks se había corrido tradicionalmente antes de las 6 p.m.

Brown lamentó no poder recibir el trofeo en el infield, tradición del Oaks y el Derby que fue trasladada al paddock debido al horario. "Fue una experiencia realmente genial, y es bueno utilizar estas instalaciones con las luces y todo. Definitivamente lo haría de nuevo. Mi potranca corrió fenomenal", declaró. "La ceremonia fue lo único negativo. Todo lo demás fue una experiencia increíble".

Always a Runner ha pasado de luchar por su vida a convertirse en campeona del Kentucky Oaks. Su historia de resiliencia, combinada con el talento de Chad Brown y Jose Ortiz, deja claro que esta potranca tiene un futuro brillante por delante. La pregunta ahora es hasta dónde podrá llegar.