Almaqam (Lope De Vega) logró su primera victoria en un Grupo 1 al imponerse en la Tattersalls Gold Cup disputada este domingo en The Curragh. Bajo la monta de Kieran Shoemark y la preparación de Ed Walker, el ejemplar propiedad de Sheikh Ahmed Al Maktoum regresó a la competición con una actuación dominante sobre la distancia de 10 1/2 furlongs. El caballo británico marcó un tiempo de 2:06.80, el más rápido en la historia de la prueba desde que se elevó a categoría de Grupo 1 y se extendió a la distancia actual en 1999. La victoria consolida un proyecto que el equipo de Walker ha desarrollado con paciencia durante varias temporadas.

Desarrollo de la carrera y resultado final

Almaqam partió con cuotas de 13/2 en un campo que incluía a la gran favorita, Minnie Hauk (Frankel), que salía con 4/6. La táctica de Shoemark se ejecutó con precisión desde el primer momento. El jockey colocó al ejemplar en una posición de seguimiento, manteniéndolo cerca del ritmo impuesto por el pacemaker de Ballydoyle. Esta ubicación permitió conservar energía sin perder contacto con la cabeza del grupo. Al aproximarse a los dos furlongs finales, Shoemark solicitó el esfuerzo decisivo. Almaqam respondió con un cambio de ritmo inmediato, tomó la delantera y mantuvo la aceleración hasta la línea de meta.

El margen final fue de dos cuerpos sobre Bay City Roller (New Bay), preparado por George Scott. Saddadd (Pinatubo), medio hermano del ganador, completó el podio a tres cuartos de cuerpo del segundo lugar. Minnie Hauk, pese a su favoritismo y a la expectativa generada por su historial, no logró encontrar el ritmo adecuado en la recta final y finalizó en quinta posición, a nueve cuerpos del vencedor. El resto del campo, compuesto por Green Impact, Edward Hamilton y Tiberius Thunder, no logró interferir en la lucha por los primeros puestos. Royal Rhyme fue retirado antes de la salida.

Estrategia de Ed Walker y condiciones del terreno

Ed Walker ha sido históricamente cauteloso con las condiciones del terreno para Almaqam. El preparador británico ha evitado sistemáticamente superficies rápidas, priorizando la seguridad y el confort del caballo sobre la oportunidad de competir en pistas más duras. Esta jornada presentó un escenario distinto. La pista de The Curragh se secaba rápidamente, pero Walker decidió modificar su enfoque habitual. Al caminar el recorrido antes de la prueba, observó que el terreno estaba algo irregular y se endurecía, pero consideró que era perfectamente seguro para competir.

El caballo, que pesa 550 kilos, mostró una adaptación notable a las condiciones. Su última aparición había sido en octubre, cuando finalizó tercero en el Champion Stakes. Tras ese parón invernal, el equipo optó por no esperar a condiciones ideales y aprovechar el momento competitivo. Walker explicó que el plan para esta temporada era ser más audaz con las condiciones del terreno. La decisión se tradujo en un rendimiento excepcional y en un registro cronométrico que supera cualquier marca previa en la historia moderna de la prueba. El tiempo de 2:06.80 refleja una combinación de ritmo sostenido, aceleración final y una pista que, aunque se secaba, permitió un desarrollo fluido.

Visión del jockey y planificación de verano

Kieran Shoemark, que lograba su primera victoria en The Curragh, destacó la gestión del caballo por parte del equipo de Walker. Explicó que Almaqam requiere un manejo específico desde la salida: si se le permite quedarse atrás o perder conexión con el grupo, nunca logra involucrarse en la carrera. Por ello, la táctica consistió en mantenerlo activo y con ritmo desde los primeros metros, asegurando que el caballo estuviera mentalmente enfocado. Una vez en la recta final, el ejemplar desplegó un cambio de velocidad notable y mantuvo la fuerza hasta la línea de meta.

Shoemark señaló que el caballo mejora con la edad y que, tras años de rendimientos sólidos en Grupo 3 y segundos puestos en pruebas de mayor nivel, esta victoria abre nuevas posibilidades. El equipo planea mantenerlo en competición durante el verano, enfrentándolo a rivales de élite con mayor regularidad. Walker reconoció que la división es exigente y que no será fácil mantener este nivel en cada salida, pero confía en que el caballo está entrando en su mejor etapa física y competitiva.

Linaje y conexión familiar en el podio

El resultado de la Tattersalls Gold Cup también destacó por un detalle genealógico relevante. La yegua Talmada (Cape Cross), madre de Almaqam, también es la madre de Saddadd, que finalizó tercero. Talmada fue una competidora destacada, ganadora a nivel Listed y subcampeona en el E. P. Taylor Stakes (G1) y el Middleton Stakes (G2). Además, ha producido a Saleymm (Dubawi), con múltiples actuaciones en pruebas Listed. La familia materna tiene raíces de primer nivel, vinculada a Barathea, campeón y semental destacado, y a Gossamer, ganadora de las 1.000 Guineas irlandesas.

Esta línea genética ha demostrado consistencia en distancias intermedias y en superficies de césped. La resistencia y el empuje final que mostró Almaqam en la recta de The Curragh coinciden con las características típicas de su árbol genealógico. La presencia de Saddadd en el podio refuerza la calidad de la yegua Talmada como productora de ejemplares competitivos en el nivel más alto. El criador Godolphin y el propietario Sheikh Ahmed Al Maktoum han mantenido una estructura de cría que prioriza la versatilidad y la resistencia, factores que se hicieron evidentes en la jornada.

Datos oficiales y reparto de premios

La Tattersalls Gold Cup, dotada con un fondo de premios de 500.000 euros, repartió 300.000 euros para el vencedor. Almaqam suma esta victoria a un historial de 12 salidas, con 4 triunfos, 2 segundos puestos y 4 terceros, acumulando 828.441 dólares en premios a lo largo de su carrera. Bay City Roller, propiedad de Victorious Forever, recibió 100.000 euros por su segundo lugar. Saddadd, preparado por Roger Varian, obtuvo 50.000 euros. El registro oficial confirma que la victoria de Almaqam es su primer triunfo en Grupo 1, cerrando un ciclo de acercamientos que incluía victorias en el Brigadier Gerard Stakes (G3) y segundos puestos en pruebas de mayor exigencia.

El equipo de Ed Walker y la cuadra de Sheikh Ahmed Al Maktoum han logrado un objetivo que llevaba tiempo en construcción. Con un manejo cuidadoso del terreno, una táctica de carrera precisa y un ejemplar que muestra progresión física y competitiva, Almaqam ha demostrado que puede medirse con la élite. La próxima cita dependerá de la evolución del calendario y de las condiciones de cada prueba, pero el registro establecido en The Curragh marca un punto de referencia claro para el resto de la temporada.