Tras un dominio casi absoluto en las principales pruebas preparatorias de Chester, Lingfield y Leopardstown, el establo de Ballydoyle perfila su poderosa artillería para el primer fin de semana de junio en Epsom. Aidan O'Brien, que suma ya dos clásicos en lo que va de temporada, recibió a los medios en una fresca mañana de lunes para desgranar las opciones de sus numerosos aspirantes al Derby y al Oaks, y para anticipar el gran duelo que se avecina en la Coolmore Coronation Cup.

La batalla por el Derby de Epsom

Aidan O'Brien tiene 16 de los 41 inscritos que quedan en el Derby de este año, dotado con £2 millones en premios. Aunque todavía quedan piezas por encajar —como el Dante de York esta misma semana—, la imagen de Epsom empieza a definirse.

Benvenuto Cellini, el favorito que apunta firme a Epsom

Benvenuto Cellini (Frankel) se colocó al frente del mercado tras ganar el Chester Vase, y O'Brien es tajante sobre su próximo destino: Epsom. El entrenador lo describe como un caballo con velocidad y clase, de zancada amplia y abierta, que sorprendería si no aguantara los 2.400 metros, pero del que tampoco se esperaría que llegara mucho más lejos. Cree que puede manejar la milla y media sin problemas y que incluso podría recortar a la milla y cuarto si fuera necesario.

Constitution River: ¿Derby o Prix du Jockey Club?

El ganador del Dee Stakes de Chester, Constitution River (Wootton Bassett), es otro firme candidato, pero su futuro no está escrito en piedra. O'Brien admite que el potro podría viajar a Chantilly para el Derby francés. El plan inicial para los caballos que ya habían ido a Francia —Montreal y Hawk Mountain— era claro, pero con Constitution River siempre hubo flexibilidad. La duda añadida es que hasta ahora solo ha corrido en sentido contrario a las agujas del reloj, y el Jockey Club se disputa a mano derecha.

Pierre Bonnard: el campeón del invierno no debe ser subestimado

A pesar de la reciente derrota por un margen estrecho en el Cashel Palace Hotel Derby Trial de Leopardstown, O'Brien insiste en que Pierre Bonnard (Camelot) sigue siendo un aspirante muy serio para Epsom. Fue el favorito del invierno tras ganar dos grupo consecutivos en Newmarket y Saint-Cloud, y su preparador cree que el potro volverá a dar un paso adelante. Según O'Brien, Pierre Bonnard afrontaría la milla y media sin problema e incluso podría estirarse hasta la milla y seis furlongs, lo que le añade un atractivo extra en una prueba tan exigente.

Más balas en la recámara

En el Dante de esta semana, Ballydoyle presentará a Christmas Day (Camelot), ganador del Ballysax Stakes, una preparatoria que ya certificó su calidad por delante de James J Braddock y del propio Pierre Bonnard. O'Brien confiesa que el año pasado lo tenía reservado para el Grupo 1 de Saint-Cloud, pero un pico de fiebre frustró sus planes. También podría correr en York Action, medio hermano por Frankel del ganador del Derby del año pasado, Lambourn, al que en Sandown no le sentó bien la lengüeta que le colocaron.

Sobre la monta de Ryan Moore, O'Brien dejó entrever que sería muy difícil que se bajara de Benvenuto Cellini, aunque si Constitution River termina yendo al Derby, seguramente Moore cambiaría de caballo. «Pero no es algo definitivo», matizó.

Las aspirantes al Oaks: Amelia Earhart al frente

En busca de su duodécimo Oaks, la nutrida tropa de O'Brien (15 de 53 inscritas) está liderada por Amelia Earhart (Camelot), ganadora de la Cheshire Oaks. La potranca tiene una personalidad particular, y solo rinde con la extraña combinación de capucha y anteojeras: una para frenarla y otra para impulsarla. «No tiene sentido, pero a veces las cosas no lo tienen», comentó el entrenador.

Otras aspirantes confirmadas son Cameo (Wootton Bassett), vencedora del Oaks Trial de Lingfield, y Precise (Starspangledbanner), ganadora el año pasado de la Fillies’ Mile y séptima en su regreso en las 1.000 Guineas. O'Brien considera que Precise puede aguantar la distancia del Oaks y que podría seguir la ruta de Minding: Guineas irlandesas y luego Epsom con dos semanas de margen. Además, Moments Of Joy (Justify) pondrá a prueba sus credenciales para el Oaks el miércoles en la Musidora de York.

Coronation Cup: Lambourn y Jan Brueghel frente a Calandagan

La Coolmore Coronation Cup, que este año reparte £1 millón en premios, contará con dos puntales de Ballydoyle: Lambourn (Australia), ganador del Derby de 2025 y brillante vencedor en los Huxley Stakes de Chester, y Jan Brueghel (Galileo), que ya tiene diez victorias en esta prueba para O'Brien. El preparador destacó la dureza de Lambourn en Chester —«ni un solo paso sin pedalear»— y avisó de que en Epsom será un rival temible si le dan cuerda.

Sin embargo, la gran atracción será la presencia de Calandagan (Gleneagles), segundo el año pasado en esta misma carrera y después vencedor de cuatro Grupo 1 consecutivos. O'Brien se mostró entusiasmado: «Haremos todo lo posible para que todos estén allí. Veremos qué pasa, pero si Calandagan viene, será una carrera de verdad. Queremos que los grandes caballos asistan a los grandes días para que todo el mundo pueda opinar.»

Para O'Brien, el Derby de Epsom sigue siendo la prueba más importante de todas. «Es el examen definitivo en todos los sentidos. Pone a prueba mental, físicamente, a izquierdas y a derechas. No hay un segundo Epsom en el mundo. Allí no hay dónde esconderse: necesitas ritmo, clase, capacidad para aguantar y una cabeza de hormigón. Eso es lo que hizo de Galileo el mejor semental de la historia —recordó—. Por eso los propietarios apoyan todas las carreras, pero Epsom es Epsom.»